Игра на выживание

Подтягиваюсь, нависая над стремящимся сбросить меня врагом, и резко бью локтем в шею. На, тварь! Шипение ушана переходит в сипение, он прикрывает горло, тем самым давая мне свободу действий. Беру его голову в шлеме в захват и рывком пытаюсь свернуть. Раздается хруст, тело противника выгибает судорога, а секунду спустя он расслабляется, обмякнув. Переваливаюсь на спину, чтобы отдышаться. Грудная клетка ходит, как меха гармони в руках умелого гармониста. В глазах легкое помутнение, не дающее сосредоточиться на чем-либо. Медленно пробую вдохнуть полной грудью, и это мне удается, хоть и с трудом. Взгляд проясняется, и я вижу над собой серое, с вкраплениями пурпура, небо. С удивлением осознаю́, как сильно мне не хватает сияния звезд на небосводе.

— Командир, ты живой?..

Наконец начинаю понимать, кто и что мне говорит через гарнитуру, на лицо сама собой наползает улыбка.

— С русским мужиком не так просто справиться, Михаил, уж ты-то должен знать, — отвечаю хриплым голосом. — У тебя вода есть? А то так пить хочется, аж переночевать негде.

— Старпом, немедленно обследуй тела противников анализатором, у них с собой должна быть аптечка, — раздался в гарнитуре приказ искина. — Капитан, поздравляю с победой!

Мне очень сильно повезло, что пуля не задела артерию, иначе бы уже ничто не спасло. А так, благодаря запасливым ушанам, я сейчас хромал, красуясь не очень умело, но все же забинтованным бедром, в направлении ящика, сброшенного из космоса. Потому как негоже добру лежать где попало. Следом за мной, пыхтя от натуги, шел напарник, волоча за собой тарантас, нагруженный боевыми трофеями.

До ящика добрались, оба отдуваясь от напряжения. Я — из-за боли в ноге, Михаил — от тяжести тележки.

Проведя анализатором над космической посылкой, я вчитался в строки:

«Легкий стрелковый комплекс пехотинца „Шторм“ производства расы низим — 2 шт. Боекомплект для легкого стрелкового комплекса „Шторм“ — 10 единиц».

Срываю пломбу и откидываю крышку, алчно разглядывая содержимое ящика, заботливо уложенное в ячейки. Позади слышу восхищенный присвист напарника, выглядывающего из-за плеча. Еще бы, хищные силуэты комплексов завораживали своей мощью.

— Чтоб я так жил, Миша, чтоб я так жил! — Это все, что я смог произнести, пока руки сами тянулись к мечте любого нормального мужика.

Периферия союза галактик. Неизвестная планета

Личная резиденция одного из Первых игроков

Скворг рвал и метал, срывая злость на мебели. Он был в такой ярости, что даже забыл, что сам виноват в случившемся. Вся обслуга попряталась в самые дальние закоулки резиденции, не желая попадать под раздачу.

— Голыми руками, словно зверь какой! — шипел Первый игрок, нанося сокрушительный удар раритетным креслом по интерактивной стене. К сожалению, не выдержало кресло, развалившись на части. — Моих лучших гладиаторов!

От удара стена активировалась, запустив трансляцию одного из галаканалов. Во всю стену пошло изображение, на котором хуман, одетый в какие-то рваные, грязные тряпки, сворачивает голову другому, полностью затянутому в бронекостюм. Лица убитого не было видно из-за шлема, а вот глаза хумана, уставившиеся прямо в камеру, излучали звериную злобу. Даже Скворг, глядя в них через экран, вдруг почувствовал иррациональный страх, мгновенно сбивший с него всю ярость.

«Не дай Создатель победить этим психам! Они же совершенно безумные!» — пронеслась в голове трусливая мысль.

Затем, придя в себя, Скворг окончательно рассвирепел. Всю его резиденцию сотряс бешеный рев.

Глава 13 Земляки в беде

Прошли целые сутки, в течение которых я провалялся в медицинской капсуле на борту крейсера. За это время с неба не падали контейнеры, не атаковали неприятели — в общем, было спокойно. Я от безделья и невозможности передвигаться пока лежал в капсуле, изучал матчасть корабля, а Михаил тем временем перетаскивал содержимое склада, загружая трюмы. Компанию ему составлял щенок, которому благодаря искину и корабельному автохирургу удалось восстановить зрение. Теперь собакен, видимо, считавший нас с напарником своими родителями, всегда находился с кем-нибудь рядом.

— Капитан, настало время провести операцию, о которой я вам говорил. — Мы с искином уже час обсуждали, чем отличается крейсер дальней разведки от подобного корабля, переоснащенного под нужды ученых. — Сейчас, когда ваш организм на восстановлении, внедрить метку будет гораздо удобнее.

— Давай свою метку, чего уж там, — согласился я на уговоры. — Надеюсь, она не черная?

Искин уверил меня, что она вообще не имеет цвета, это некий химический элемент, который сканеры корабля в состоянии отследить на огромных даже для космоса расстояниях.

Процедура оказалась несложной. Автохирург подсоединил к капельнице пневмошприц, и цвет питательного раствора в гибкой трубке на время из прозрачного превратился в бордовый.