— Не бойся, — сказал он ей. — Кажется... кажется, это я его создал. Знакомься, это робот модели дикс-2.
— Что? — Джоанна в удивлении опустила лук.
Крис подошел вплотную и осторожно положил ладонь на робота. Тот не двигался и никак не отреагировал. Джоанну это приободрило, и она тоже подошла ближе.
— Я таких тут раньше не видела, — сказала она, с интересом глядя на робота. — Но как ты мог его создать? Ведь игроки не создают персонажей в Игре.
— Не знаю, но возможно, из-за этого сбоя с моим персонажем, — Крис пожал плечами. — Мой персонаж глючит и подкидывает мне сюрпризы. Вот один из них, — он обошел робота кругом.
— Похоже, он сломан, — с облегчением заметила Джоанна. — И значит, не нападет на нас. Но нам лучше уйти от него подальше.
Крис согласно кивнул. Но не успели они отойти и на пять шагов, как робот внезапно ожил. Он приподнялся, став чуть выше, и с оружием наготове двинулся на них. Джоанна с быстротой молнии выпустила в робота стрелу, но в последний миг Крис перехватил ее лук и стрела, пролетев над головой робота, исчезла в тумане.
— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнула девушка. — Хочешь потерять еще одну жизнь?
Но Крис лишь предостерегающе поднял руку, запретив ей стрелять снова. Робот подкатился к ним поближе и снова замер. Джоанна напряженно ждала, прицелившись, затем несколько разочарованно опустила лук. Похоже, ей очень хотелось выстрелить.
— Этот робот сломан и не может атаковать, во всяком случае, пока, — раздраженно произнесла она. — Нужно убить его, чтобы он нас не преследовал!
— Может, ты права, — ответил Крис задумчиво. — А может, и нет...
— Я не понимаю тебя, — сердито сказала Джоанна. — Мы здесь не за тем, чтобы изучать, а для того, чтоб убивать, — договорила она, снова выпуская стрелу. Стрела вонзилась в другого дикса, который вынырнул из белой пелены. Джоанна метнула нож, расправляясь еще с одним, и Крис сделал то же самое, потому что диксы взялись будто ниоткуда.
И тут произошло нечто странное. Дикс-2 тоже атаковал, но не Игроков, а других диксов. От его тяжелых ударов булавой головы диксов рассыпались, как сухие листья. Не прошло и минуты, как все напавшие на них диксы поблизости были уничтожены, а Дикс-2 снова замер. Крис подобрал упавшие граны и оружие — какой-то меч, булаву, щит и еще одну катану. Не разглядывая, он просто закинул их в рюкзак и повернулся к Джоанне.
Она подошла к нему.
— Я не знаю, что происходит, но этот робот, похоже, на твоей стороне, — сказала она. — Удивительно! Но его все равно лучше уничтожить. Он будет тебе мешать выполнять миссии... Или, ты хочешь сказать, что... — она не договорила, осененная догадкой.
— Да, все верно, — Крис кивнул. — Всех диксов, которых он убил, Игра засчитала мне.
— Невероятно, — изумлённо проговорила Джоанна. — Значит...
— Да, я завершил первую миссию, — подтвердил Крис. — И получил награду.
— Поздравляю, — произнесла Джоанна, все еще сильно удивленная. — Значит, вернемся к хижине?
— Зачем? Я хочу посмотреть, что еще может этот робот, — Крис увлеченно оглядывался. — Черт, куда подевались все остальные диксы? Пойдем, найдем других!
— Подожди, — Джоанна удержала его за руку. — У тебя есть граны и найденное оружие. Советую тебе вернуться к роботу-торговцу и подобрать что-то получше из обмундирования.
Крис нехотя согласился. Они направились обратно. Робот послушно следовал за ними. Крис возбужденно оглядывался, надеясь встретить еще диксов, и заметил, что Джоанна хмурится.
— В чем дело? — спросил он. — Тебе не нравится мой помощник? Или ты просто завидуешь?
Джоанна резко остановилась и взглянула на него.
— Завидую? Я? — возмущенно воскликнула она. — Было бы чему! Тому, что Игра может в любой момент тебя убить? Ты сам говорил про дуло пистолета... — она замолчала, заметив, как исказилось лицо Криса. Вся эйфория тут же слетела с него.
— Ты... Не смей так говорить, — сердито произнес он.
— Вот как! — яростно воскликнула Джоанна. — Получил случайно один раз способности креатора, и сразу зазнался? Ты знаешь, похоже, что нам не пути.
— Ты слишком вспыльчивая, Энн. С тобой, оказывается, непросто быть в команде.
— А я и не навязываюсь! — вспыхнула она. — Вот что, катись-ка ты ко всем чертям! И без тея обойдусь!
Она развернулась и резко пошла в другую сторону. Крис несколько раз окликнул ее, но она не обернулась и уже через несколько шагов скрылась в тумане за деревьями.