Игра на желания

Я обхватила себя руками, пытаясь хоть немного согреться. С ненавистью посмотрела на Аннет.

— Твоего отца все еще нет.

Та от волнения забыла про правила приличия. Впрочем, было как-то глупо продолжать мне выкать, учитывая, в каком бедственном положении я по ее вине оказалась. А Аннет тем временем присела рядом со мной на корточки, подобрав платье, и несколько виновато заглянула мне в глаза.

— Прости, Беатрикс, — проговорила она и жалобно всплеснула руками. — У меня нет к тебе особых счетов, даже если ты участвовала в афере отца. Но я не знаю, что с тобой делать. Поэтому…

И она сунула руку в карман, что-то там выискивая.

— Ты… ты с ума сошла! — Я застучала зубами то ли от страха, то ли от холода, то ли от всего вместе. — Аннет, подумай, зачем тебе меня убивать? Ты ведь все равно собралась бежать!

— Ты слишком многое можешь рассказать, — смущенно принялась оправдываться Аннет. — Да и потом, надо же как-то наказать нейна Хронга… В общем, ничего личного, Беатрикс.

Я судорожно сжалась, когда женщина вытащила из кармана небольшой алый кристалл. О, я очень хорошо знала, на что способны подобные вещи. Однажды, когда мне было всего лет восемь, я нашла такой же в письменном столе отца. И раздавила его между пальцев, вздумав поиграть прелестной вещицей. Повезло, что кристалл оказался заряженным не смертельным, а всего лишь парализующим заклинанием, поэтому я особо не пострадала. Нет, отец не стал меня наказывать, когда снял чары. Он просто достал синий кристалл, лежащий в том же ящике, но до которого я по счастливой случайности не добралась. И направил заклинание, заключенное в нем, на раскидистую старую березу, росшую около веранды. Матушка тогда очень на него ругалась — мол, не мог выбрать любое другое дерево. Это так удачно давало густую тень, позволяя долгими летними днями наслаждаться неспешными чаепитиями. А на меня картина сгорающего в одно мгновение векового дерева, после которого не осталось и горстки пепла, произвела неизгладимое впечатление. И с тех пор я никогда не лазила в отсутствие отца по его вещам.

— Говорят, это не больно, — извиняющимся тоном продолжила Аннет. — Все займет один лишь миг. Даже тела не найдут. Полагаю, это направит следствие по ложному пути. Пока будут тебя искать, я беспрепятственно преодолею границу.

— Не делай этого, — прошептала я побелевшими от ужаса губами, уставившись на кристалл, в глубине которого медленно переливались уже начавшие багроветь смертельные огненные чары.

— Прости, — повторила Аннет, как-то жалобно скривившись, будто ей действительно было меня жаль. — Ничего личного, Беатрикс.

После чего встала и отошла от меня на несколько шагов. Повелительно направила в мою сторону руку с зажатым между пальцами кристаллом.

Я невольно зажмурилась, ожидая неминуемой гибели. Бесполезно было молить Аннет о пощаде — лишь зря унижаться. И потом, меня никак не оставляло ощущение нереальности происходящего. Словно я угодила в затянувшийся кошмар, слишком похожий на реальность.

До обостренного от волнения слуха донесся неприятный хруст — это Аннет раздавила между пальцев кристалл. И я вся сжалась, ожидая вспышки острой обжигающей боли, после которой наступит вечный мрак.

Но ничего не произошло. Миновала секунда, после которой еще одна, а я все так же сидела и ожидала смертельного удара.

Заинтересовавшись неожиданной отсрочкой, я приоткрыла один глаз, готовая в любой момент закрыть его вновь. И тут же распахнула оба, немало удивленная увиденным.

Аннет по-прежнему стояла напротив меня. Только теперь женщина была заключена в сверкающую сеть чужих чар, окутавшую ее подобно плащу из дорогой парчи. И в этой же паутине запутался сгусток огненного заклинания, вылетевший из кристалла. Он повис раскаленной каплей так близко от меня, что я невольно протянула руку, желая прикоснуться к нему.

— Не стоит, найна!

И в следующий миг по моим пальцам ударил не сильной, но весьма ощутимый разряд магической энергии. Я ахнула от неожиданности и обернулась, пытаясь понять, что происходит.

А еще через секунду из чащи вылетел Седрик. Он бросился ко мне, не обратив ни малейшего внимания на застывшую Аннет, вздернул меня на ноги, прижимая к себе так отчаянно, будто едва не потерял навсегда.

— Осторожнее! — взмолилась я, с трудом сдержав вскрик боли. Слишком много синяков было на моих многострадальных ребрах, чтобы перенести объятия приятеля.

— Прости, прости, Трикс. — Седрик тут же отстранился. Бережно усадил меня обратно на траву, сам рухнул передо мной на колени и замер, кусая от немого возмущения губы и не в силах отвести от меня взгляда.

— Впечатляет? — Я с трудом усмехнулась, чувствуя, как на разбитых губах опять показалась кровь.

— Это она тебя так? — Седрик с возмущением обернулся к неподвижной Аннет, сжимая кулаки. Затем крикнул, обращаясь к лесу: — Себастьян, вы же обещали, что Трикс не пострадает!

— А разве она пострадала? — лениво удивились совсем рядом, и из внезапно сгустившегося воздуха вальяжно выступил Себастьян. Скрестил на груди руки и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз.