Игра на жизнь (СИ)

========== Часть 1 ==========

В большой детской был чуть притушен свет.

Мать бережно поглаживала сына по голове, пыталась успокоить, утешить – но мальчика не отпускали ночные кошмары. И может, ей и стоило бы уйти, оставив его с ними наедине, чтобы он смог победить их, но как любая мать, она была не готова к этому. Не сегодня.

- Я могу рассказать тебе сказку, - сказала она. – И ты скорее уснёшь. Хочешь?

Мальчик закивал.

- О милостивом короле?

- Да.

И рассказ начался. Почти такой же, как на другом конце города, в другом доме, для другого мальчика – того, что был старше всего на год.

- С чего начинается хорошая история? – одновременно прозвучал вопрос.

- С крепкой дружбы, маленького чуда и смешной шутки, - отозвался первый мальчик, приглаживая свои длинные светлые волосы.

- С глупого шута, падения силы и счастливых рабов, - отвечал другой.

И оба, что удивительно, были по-своему правы. Надо объединить обе истории, чтобы стало ясно – почему. И пожалуй, с этого мы и начнём.

Пятьсот лет назад жил на свете принц. Молодой наследник престола, который умел… слушать. Просто слушать.

С раннего детства он слушал сказки королевы, слушал интересные истории придворных, слуг, слушал своё сердце и разум, слушал шутки своего лучшего друга… На нём, пожалуй, стоит остановиться.

Обычно лучшими друзьями королей становятся приближённые. Всякие титулованные особы, с которыми приятно пить чай часами и которые могут посоветовать, как обложить крестьян налогами, но наш будущий король был не из тех людей, которым интересны чаи и деньги. Он был влюблён в мысль об одной только жизни – их жизни, что была так удивительна и прекрасна.

Но не у всех – и, что странно, несчастливы обычно были лишь избранные. Будто бы несчастье – что-то такое, чего нужно заслужить. Ты не можешь быть несчастлив просто так, ты должен родиться несчастливым.

А что оно есть, это счастье? Счастье – это метка на левом плече. Это стрелочка, ведущая тебя к своей судьбе, или указывающая имя этой самой Судьбы – твоего Соулмейта. Или часы, отсчитывающие время до какой-то важной для вас обоих минуты.

Вот и этот друг был несчастлив с рождения – у него не было метки. Нигде – ни на плече, ни на груди, ни на ногах. Потому мальчика, которого нарекли Фетрони – ведь у слуги не может быть фамилии, - поднесли во дворец в качестве живого подарка, когда кормить его семье стало невмоготу. Его продали королевской семье в том возрасте, когда неграмотный человек себя ещё и не помнит – маленький шут очаровал короля и его родного сына.

Потому Фетрони, наверное, в жизни и повезло: совсем скоро он сошёлся с принцем. Они вместе росли, вместе учились, но шута почти не заботила скучная учёба. Эдифайеры – так называли учителей, вскоре бросили такое неблагодарное дело: пытаться учить дурака, который дразнил их «леди файер*». А дурак, выучившись читать, полюбил библиотеку, где заправляли те, для кого тоже нашлось семейное дело. Лайсы были летописцами, писарями, прочими учёными людьми – чего они только не знали, о чём только не могли рассказать.

Шут полюбил долгие вечера в худой избе старой-старой бабки-ведуньи, полюбил всё живое и в особенности считал прекрасным тело. Любое тело: своё ли, чужое, человека, животного, рыбы, птицы – для него не было разницы. Полюбил он, как брата, и принца, с которым его свела тяжёлая судьба.

То было время огромных перемен. Король, что приютил мальчишку, приглашал всё новых и новых учёных людей, которые могли бы озарить светом это тёмное государство. С Востока прибыло две большие-большие семьи: Саду и Чоу. С ними же прибыл и раб – парень, не похожий ни на кого, будто загорелый, со странным именем – Магпай.

Из его уст звучали слова на великом множестве языков. Он быстро переводил каждому то, что было сказано сразу всеми, он был смышлёным и шустрым, он, как оказалось, даже был меченым – однажды Магпай так торопился доложить королю нечто важное от учёных, Саду, что споткнулся о ступеньку и упал, вытянувшись во весь рост. И тогда только все и увидели на его пятке странно выделяющееся потемневшее и будто налившееся кровью пятно.

Именно так и стало известно, что метки порой становятся ярче в тот момент, когда человек близок к своему Соулмейту. Именно так и начался род Магпай – с того дня, как бывший раб, ставший полноправным членом общества, женился на обычной кухарке.

Сыпались научные открытия от Саду. Сыпались кулинарные изыски от Чоу – предприимчивые иностранцы, которым полюбилась страна, даже предложили создать лавки и для бедняков, чтобы и там можно было продавать пищу. Одного королевского дворца им казалось мало.