Игра на зыбучем песке

Замолкни, коварный! Низкий хриплый голос тешил слух, вызывал в груди нервные мурашки. Не собираюсь я с тобой разговоры вести! Еще! Еще несколько недоделанных ножей в него! Должен же хоть один попасть! Мимо! Все мимо! Ну и реакция! Разве такая бывает?! От одних увернулся, другие поймал и уже к лестнице подходит. Поднимается… Песок хрустит под ботинками. А-а-а, бездна!

Противная стрелка переместилась в зону «нет, милочка, дуракам не везет». Я снова села, прижалась к ограждению, меня почему-то знобило.

– Клянусь, я не причиню тебе зла, – со всем своим нечеловеческим терпением произнес негодяй.

Я едва не взвыла от досады. Клянется он! Ага! Это ужасно, но какая-то часть меня верила ему! Вот в чем вся беда. Ему хотелось верить! Наверное, мощная харизма во всем виновата! Нельзя поддаваться! Я разжала кулак, ощутив, как по локтям струится чистая сила. Сейчас-сейчас, я смогу…

– Никуда я с тобой не пойду! – рявкнула в ответ.

И шестым чувством ощутила, как он довольно улыбнулся.

– А куда ты пойдешь, Флориан? – Меня будто оплетала незримая мягкая сеть.

Прикрыв глаза, призвала разум вернуться. Не слушай токсичного варвара! Это все игра! Прикончи его, и она закончится! Пальцы заколола рвущаяся наружу магия. Не медли, Фло. Бей издалека!

Куда я пойду? Не важно куда! Подальше от таких, как ты! От всего Воленстира! Куда угодно, но подальше отсюда! Туда, где буду свободна! Шаг, еще один… Время стремительно утекало. Боевая структура то вспыхивала, то исчезала перед внутренним взором.

– Тебе некуда идти. – Правдивые слова падали на сердце тяжелыми булыжниками. – Подумай, на какую жизнь ты себя обрекаешь. Разве она для тебя? – Генерал вторил моим вчерашним сомнениям. – А я… могу отменить приговор судебного распорядителя. Я могу помочь тебе.

Соблазняет, искуситель… Ступенек много, и Тир не торопится, дозволяя обдумать наваждение. А что, если?

НЕТ!

– Ну так отмени! – огрызнулась я. – И разойдемся мирно, без борьбы!

Чего тебе стоит, ты же командующий!

Раздалось снисходительное фырканье, и Бирлек вкрадчиво произнес:

– Со мной не надо бороться, Флориан, со мной куда выгоднее… хм… дружить. Сдавайся, и я расскажу, как мы с тобой снимем с тебя статус азаари.

«Сдавайся… – эхом разнесся в сознании его голос. – И мы с тобой…»

Я покосилась вниз, ощущая, как в животе сжимается и разжимается ноющая пружина. Что… он имеет в виду, демоны его побери? Не понимаю… Щеки сами собой запылали. Нет, не может быть.

«Мы с тобой?»

– Я знаю только один способ освободиться – убить тебя! – засмеялась я над собственными догадками.

Как по-идиотски я залипла на одной фразе, позволила ему еще сократить расстояние между нами!

– Есть и другие. Более или менее приятные… – продолжал он, а я смаковала эту сладкую двусмысленность на языке и волновалась все сильнее. Нет, Фло, нет! Его надо убить! И поскорее! Не теряй концентрации! – А победить меня у тебя все равно не получится. Ты… слишком юная и… неискушенная.

Бирлек поднялся на второй ярус, я уже различала его мощный силуэт в густой пыли обычным зрением всего в десятке метров слева, тень опасного противника в серо-белом молоке. Страшный варвар тоже меня видел, но подходить не спешил, стоял, заложив ладони за пояс, смотрел и благосклонно улыбался.

Я поднялась на ноги, стиснув зубы. Магия то сверкала на дрожащих пальцах, то затухала, возвращаясь обратно в ауру, призывая наконец определиться, собираюсь ли я что-то предпринимать.

«Другие способы…»

«Неискушенная…»

– Зачем я тебе?! Отпусти – и все!

У меня прививка вообще-то… Зачем? Нет, это лишь игра в тонкие намеки, чтобы запутать одну регесторскую магиню!

– Я не отпущу тебя просто так, Флориан. Все имеет свою цену. И твоя свобода тоже, – безмятежно постановил он, неотрывно отслеживая мою реакцию.

И тут до меня дошло.

Это… такой мягкий, завуалированный шантаж, что ли?!

Никогда… нет!

Гнев вспыхнул во мне, разом выжигая любые сомнения, сила забурлила, опалила жаром, закружилась светящимися вихрями вокруг. Яростно сверкая глазами, я подобралась и пылко процедила:

– Не уверена, что цена мне понравится!

Ладони теперь устойчиво засветились.

– О, ну что ты, Флориан, – лениво тянул Тир. – Тебе понравится. Обещаю.

Он специально играл с огнем, заводил меня сильнее и сильнее…

Этого никогда не будет! Никогда! Леди Келерой не доверится ни одному мужчине, а уж токсичному мерзавцу тем более! Доверие в Воленстире – это смерть! А сегодня умрет только наглый командующий Легионом!

И плевать, намекает он на что-то или просто издевается! Довольно болтовни! Между нами теперь нет препятствий! Павильон не упадет! И надо бы спустить магию, рвущуюся покарать наглого варвара, но…

Не удержавшись, я криво оскалилась и елейно выдала:

– О, собственное величие так и жмет, и прет из всех щелей, да? Мистер Совершенство Во всем! Видала я таких! И не раз! Как-то не впечатлилась их достоинствами! Вряд ли и тебе удастся меня удивить!

Хотелось задеть его, но я уже знала, это невозможно. Вот и сейчас Тир поглядел на меня снисходительно, как на неразумное, дикое дитя, а затем прозвучал лаконичный насмешливый ответ: