Игра не на жизнь. Проходная пешка

Не могу сказать, что летеха совсем ничего не умел. Все-таки пару раз мне пришлось прокатиться по полянке, гася падение руками. Но техника работы ногами давала мне значительные преимущества перед его совдеповской армейской рукопашкой. Да и какая там рукопашка?! Кадочников будет значительно позже, а пока — что на момент сорок второго было модно — это самбо, которым мой противник тоже владел на уровне разведшколы. Пару раз он хорошо подставился для броска, но вот тут уже я сплоховала — не умею я выполнять броски! Сколько раз учили, а я или легенькая слишком, чтобы через себя мужика перебросить, или хват неправильно выполняю. Мой конек — это уводы и удары. Желательно ногами и желательно в подбородок и в голову… с разворота.

— Неплохо… очень даже… — Улетов несколько раз хлопнул в ладоши. Вяло так хлопнул, почти неслышно.

Юцупов сидел под сосенкой и приходил в себя после моего удара с ноги по черепушке. В висок я не попала — успел дернуть головой в последний момент, а вот выставить блок — не успел. Теперь сидит — отдыхает.

Мне бы тоже, по-хорошему, отдохнуть… упарилась я. Давно не махалась с таким напряжением. Но надо было брать козла за рога… ой, быка.

— Можно считать мою победу допуском на особо важное тайное собрание высших представителей командования?

Ирина демонстративно поджала губы и отвернулась. Улетов честно потешался над созданной ситуацией.

— Что ж… считай себя принятой в штаб оперативного планирования на данном участке фронта.

Шутник, блин!

— Так точно, товарищ майор!

Я щелкнула каблуками и махнула рукой, отдавая честь.

— К пустой голове руку не прикладывают, — заметил Улетов.

— Так то ж к пустой, а у меня там — мозги!

Тауэр сдавленно хихикнул, чем испортил весь кайф от вытянутой морды Улетова.

~~~

Первым же предложением, отвергнутым нами обоими, было штурм замка. По сути дела, такое действие даже не рассматривалось всерьез.

— Штурм замка — бред, — высказалась я, и Улетов, посмотрев на меня пару секунд, согласно кивнул головой.

Замок представлял собой две крепости, вложенные одна в другую. Одна по периметру, а внутри, за еще одним мостом и крепостными воротами, — вторая. Более высокая и мощная. Из всех знакомых мне замков наиболее близко к этому «кубик в кубике» находился Мальборгский замок в Польше. По нашей истории взять его не смогли ни тевтонцы, ни сами поляки, когда там сидели наемники… Из рассказов покойного ныне музыканта крепость барона тоже предпочитали не штурмовать, а обходить. Сам барон обосновался в замке недавно — пятнадцать лет назад, подвергшись опале, а до этого районом руководил один из графов. Крепость входила в западные провинции и считалась одним из крупнейших форпостов на границе. В одной из стычек графа убили, наследников у него не было, и, по закону, король раздал земли графа «счастливчикам», которым достались жалкие крохи владений. Барону достался замок и ничтожно мало земли для его планов. А планы барона, как я поняла, были грандиозные — за последние пятьдесят лет набегов ур-хаев в этом секторе не было и из-за близости гор не предвиделось в ближайшее время. Единственная горная дорога через Уральские горы в королевство оборонялась восемью крепостями, одна из которых — Улиула — была верхом фортификационного искусства. Поэтому из передовой и довольно опасной пограничной крепости замок постепенно становился центром торговли между западными долинами и восточным королевством. А для этого нужны были города, а для городов — земли. Самый лакомый кусочек как раз находился между замком и горами, юго-восточнее барона и южнее перевала. Разведчики также доносили, что ниже по реке есть еще один проход через горы, а значит, можно пустить товарооборот в обход королевских таможен. Одно плохо — в долине было несколько поселений эльфов и ур-хаев, а в предгорье вольный город. Под юрисдикцию королевства не попавший из-за своего неудачного, для королевства, месторасположения. Но подносящий каждые три года неплохие дары королю — такой себе жест доброй воли и неофициальная плата за вольности. На этот городок у барона тоже имелись далеко идущие планы.

Все это рассказал мне Улетов, которому планы барона были известны давно и четко. Только вот мешать им он не собирался, и то, что теперь приходится идти на конфронтацию с бароном, его явно не вдохновляло.

— Мы не можем сообщить королю, чтобы он прислал войска? — спросила я, не сильно надеясь на положительный ответ.

— Можем… и пошлем. Но! Дорога через Урал в королевство — две недели пути. Пока король примет, пока выдвинет в поход армию — еще пару недель. И пока дойдет… Полтора-два месяца… Это при условии, что королевские дознаватели докажут невиновность порученца. Рандир продержится?

Все взгляды сместились на эльфа. Тот опустил глаза и покачал головой.

— Как он?

Тауэр медленно поднял руку к голове и посмотрел на Улетова. Тот все понял.

— Так ты не связывался с ним все это время?! Из-за моей головной боли? Твою дивизию! Немедленно свяжись!.. Да плевать! Перетерплю!