Игра не на жизнь. Проходная пешка

— Мы вас будем защищать до последнего, госпожа! — Кто это сказал, Лиэс или Таэс, я не поняла. В какой-то момент мне казалось, что все тахл-элары на одно лицо. Типичная ошибка при знакомстве с новой расой — для японцев европейцы были все на одно лицо, как и японцы европейцам. Первое, что бросается в глаза — это цвет волос: от светло-пшеничного до темно-каштанового. Уже потом начинаешь видеть и остальные отличия. Были, конечно, и те, кто сразу выделялся среди соплеменников, как, например, Тауэр или Лэйдэрин. Как ядовитые змеи среди ужей. К сожалению, за тот малый отрезок времени, проведенный у тахл-эларов, я успела только привыкнуть к их лицам. Своих сопровождающих я не различала совсем. Они были одинакового роста, со светло-коричневыми до лопаток косами, и я никак не могла запомнить, кто из них кто. Темно-зеленые глаза под ровными дугами бровей с одинаковым выражением подобострастного уважения, тонкие губы и острый подбородок вызывали желание хорошим ударом нарушить эти совершенные пропорции. Идеальный треугольник лица портили слишком острые уши размером с добрую ладонь.

— Заткнитесь и выполняйте то, что я приказываю! — У меня не было времени на их уговоры. — Вы быстро и тихо возвращаетесь и докладываете Тауэру, что я у ордынцев. Вряд ли меня убьют сразу… а не сразу, то постараюсь что-нибудь сделать.

Хотелось бы, конечно, верить, что убивать сразу одинокую женщину в лесу не будут даже чисто из интереса, а еще больше хочется верить, что Тауэр не дурак и поймет, что трое против орды — это больше, чем двое. Эх, где наша не пропадала! А ведь умирать и вправду не хочется. Чисто из вредности!

— Госпожа, у нас приказ доставить вас в крепость!

— Вдвоем против сорока у вас нет ни одного шанса! И вообще, кончайте это препирательство! Я приказала! Развернулись, сказали «Есть!» и быстренько попрыгали в обратном направлении! Я еще к встрече гостей должна подготовиться!

— Но, госпожа!..

— Никаких «но»! Или нас убьют тут всех вместе!

Что же они за идиоты такие?! При всей их крутости ордынцы замочат альдаров как бешеных собак, а мне потом доказывай, какого хрена я делала в компании с остроухими и что я вообще не «верблюд».

— Или вы сейчас же убираетесь, или мы точно все умираем, а так у меня есть шанс выжить.

Они переглянулись и через мгновение, показавшееся мне длиной с год, кивнули. Вот и ладненько — бегите, мальчики. Надеюсь, о том, чтобы тихонько прошмыгнуть через стягивающееся кольцо ордынцев, им не надо объяснять? Сами должны додуматься — не маленькие.

Еще несколько минут я напряженно вслушивалась и вчувствовалась в лес. Звуков борьбы или погони не было. Хорошо. Теперь осталось мне сыграть свою роль.

За секунду до того, как ордынцы вышли на поляну, я пошевелила длинной палкой затухающий костер, чтобы тот веселее горел, и сказала в темноту:

— Здравствуйте! Милости прошу к моему одинокому костру! Надеюсь, у вас будет с собой чем промочить горло, а то мой хлеб сух и горек без хорошей компании.

— Женщина?!

А ты кого думал увидеть? Ежа пьяного?

— Что ты делаешь одна в лесу, женщина?

Я смотрю на невысокого широкоплечего мужчину в ярко-красных залатанных шароварах, в кожаной жилетке на голое мускулистое тело, а подсознание рисует идущего ко мне тигра. Еще пару шагов, и тигр прыгнет, разорвет меня на мелкие кусочки и насладится моей плотью. Страшно. Надо принять этот страх, пропустить через себя, пусть он заполнит каждую клеточку моего разума, а потом оставить его за спиной, как грязную воду после купания.

Я улыбаюсь и приглашающе показываю на место возле костра:

— Разве вы боитесь одинокую женщину?

Он подходит близко. Даже очень близко. Берет меня за подбородок и впивается взглядом в мои глаза.

— Кто здесь еще? Это ловушка? Отвечай!

«Не бояться!» Но желтые глаза, как два кинжала, впиваются в мою душу.

— Здесь никого кроме меня нет, — говорю я уверенно и спокойно. — Никого!

Я не пытаюсь обмануть или заставить его поверить мне. Я просто говорю правду, одну только правду и ничего кроме Правды.

— Ну, дывысь! Мои хлопцы зараз перевирять!

Проверяйте на здоровье! Мне не жалко!

Наконец проверка окрестных территорий благополучно закончилась, и несколько человек подошли и без приглашения уселись у костра. Другие начали располагаться неподалеку на этой же самой полянке.

— Ну, и хто ты така? — усаживаясь поудобнее прямо на земле, начал допрос козак.

— Меня зовут Летт. Я танцовщица. Сейчас направляюсь в королевство Далинал. Говорят, там неплохо платят за хорошие танцы.

— А где твои спутники? Музыканты?

— Последних двоих похоронила восемь суток назад, когда на нас какие-то твари напали. Теперь иду сама.

— А чего твари и тобой не закусили?

— Им не понравился вкус моей стали, — я криво, с намеком усмехнулась.

— И вот так не боишься одна ходить в лесу? А вдруг опять нападут? — Козак хитро прищурился и многозначительно усмехнулся.

— Боюсь, — честно призналась я, — да только волков бояться — в лес не ходить. А смерть, она одна — от нее как ни прячься, а все равно дотянется. Хоть в лесу, хоть в замке, хоть в кабаке.