Игра одной актрисы

– Вот змея поганая, – с ненавистью прошипел шут. Сжал письмо, но тут же опомнился и расправил его, аккуратно спрятав в потайной карман парадного камзола. – Хоть какой-то на тебя компромат.

Граф был шокирован, разозлен. Не было печали, теперь еще и это… Граф решил подумать об этом позже. Сейчас перед ним стояла задачка посложнее того, чем его озадачил Ирдан Верден. Он поправил перед зеркалом неудобный воротничок, украшенный драгоценными камнями, покосился на горку песка на полу, и коротко ругнувшись, вылетел из своих покоев, заодно дав себе установку повесить того, кто отвечал за охрану его комнат.

По громкому перезвону, который пронесся волной по дворцовым коридорам неподалеку от зала приема, шут понял, что посольство вот-вот примут. Быстрее! Только бы успеть!

***

Меня вели под конвоем все, кто нас сопровождал. Я не могла толком оглядеться, поняла только, что королевский дворец в горах имеет много общего с дворцом Мавен. Та же обстоятельность, те же материалы… Только цветов поменьше. Да и комнатка, в которую меня отконвоировали, оказалась весьма похожей на ту, где меня держали в мои первые дни в этом чокнутом мире.

Игор распахнул дверь, пропустил меня вперед и воззарился на наш конвой.

– Ребята, вольно. Если вы сюда набьетесь, тут воздуха не останется. Окон нет, посторожите снаружи.

Моя несостоявшаяся любовь, это который Чиит, попытался пролезть с нами, но я одарила его страстным и ласковым взглядом, и он одумался, видимо, не желая связываться. Неудивительно. За время дороги я качественно вытрепала ему все нервы.

– Ну вот мы и дома. Как тебе? – спросил Игор, плотно прикрывая дверь. С той стороны незамедлительно раздался щелчок и раздалось глухое «если чего надо, стучите».

Я огляделась и скривилась.

– Премило. Игор, рассказывай. Что за посольство? Почему граф испугался?

– Заметила, да? Ну, слушай внимательно.

Он уселся на пол, облокотившись на стеночку.

– Садись ближе, говорить буду шепотом. В этом прекрасном дворце в каждой стене растут уши.

Я проворно последовала его совету. Игор придвинулся ближе ко мне и зашептал. Его плечо коснулось моего, и я неожиданно смутилась. Хотя чего это – неожиданно? Дорога в его компании была… спокойной. Мне было комфортно рядом с ним, и я отчего-то чувствовала себя защищенной. Как-то на подсознании ощущала, что с его стороны мне не грозит ровным счетом ничего. И это ощущение надежности меня не покидало. Я доверяла ему совершенно неожиданно для себя. Да и как мужчина он был очень хорош. И шрам его совершенно не портил.

– Посольство морских ведьм. Ты знаешь, кто это вообще такие?

– М-м-м, ну, что-то слышала…

– Значит, не знаешь ничего. У нас есть море, в этом море живет наша прекрасная богиня Хен. И она настолько же реальная, как и ее потомки. Морские ведьмы, те самые. Они живут на островах посреди моря, с королевствами не водятся, своих никуда не отпускают. Увидеть морскую ведьму где-то здесь сродни чуду – ты, кстати, на них похожа. Но мы на их островах не особо желанные гости. Подплыть к островам мало какому кораблю удавалось. Хен защищает своих ведьмочек, и, надо заметить, защищает очень хорошо. А чего б и не защитить, если их археи с аппетитом едят земные короли?

– Неожиданно… Я слышала это от графа…

– Да-да. Иномирные археи и археи морских ведьм – ключи к молодости королей. Ну и королев, чтоб ей пусто было…

– Тебе-то Мавен что сделала?

Я удивилась ноткам ненависти в его голосе, когда он заговорил о Мавен, но Игор не был настроен мне отвечать, проворчав:

– Мы сейчас не обо мне говорим. Изливать душу и слезы печали я предпочитаю исключительно в подушку.

Я кивнула. Не в моих правилах лезть кому-то в душу, особенно если за ироничным тоном собеседника скрывается надрыв и боль.

– Так вот. До того, как отправиться посольством к Мавен за тобой, граф раздобыл морскую ведьму. Совсем молоденькую. Не спрашивай, как, долго рассказывать.

– Не сложилось? – прошептала я.

– Не сложилось… Она себя убила, если верить графу. Но я как-то не верю. Знаешь, я однажды давно, лет сорок назад видел одну из них, мельком…

– Эм… Сколько лет назад?

– Сорок или около того… Что тебя удивляет?

– А тебе сколько?

– Шестьдесят два.

– Че-го?

У меня не укладывалось в голове, что я разговариваю с гипотетическим дедушкой. Видимо, мое лицо было настолько красноречивым, что Игор решил пояснить.

– Я – оборотень, мы живем дольше. Я не человек. Ну, наполовину если только. Неужели не поняла?

– Фигасе, – выдала я.

Все интереснее и интереснее. Вот и причина его острого слуха и способности незаметно подкрадываться. Оборотень! Ну надо же!

– Ты… это… Волк?

– Кот. Давай вернемся к морским ведьмам, хорошо?

Я пожала плечами, хотя язык чесался расспросить про местный бестиарий поподробнее. Змеи, коты… Кто тут еще, интересно, водится? А то вот так скажешь кому «брысь» и оскорбишь до глубины души.