Игра Первых

– Чтобы убедиться, что Призраку с искрой моего воспитанника ничто не угрожает. От их сохранности зависит равновесие.

– Что может угрожать Призраку с искрой твоего воспитанника в Хрустальной Сфере? Да ещё под защитой Зеницы Ашмара.

– Точно не знаю. Силы, желающие их погубить, могущественны.

– Твоя озабоченность их сохранностью избыточна, А-куратор. Напомни Совету, как звучит Главная Заповедь демона Ашмара.

– Заповедь непривязанности? «Демон Ашмара ни в истинном образе, ни в воплощённой форме не допускает привязанности ни к богу, ни к демону, ни к любой воплощённой форме. Ибо привязанность несёт угрозу равновесию». К чему этот странный вопрос?

– Совет обвиняет тебя в нарушении Главной Заповеди!

Ожидая удара откуда угодно, куратор оказался не готов к тому, что его нанесут свои. Нарушение Главной Заповеди – самое тяжкое преступление, в котором может обвиняться демон Ашмара!

– Могу я узнать, на чём основано обвинение Совета?

– К нам уже давно поступали тревожные сигналы о наличии у тебя любимчиков. После того как ты вмешался в игру Первых, спасая искру этого А-демона, Совет провёл проверку, насколько они обоснованны. И пришёл к выводу, что для двух своих воспитанников ты делал значительно больше, чем того требовала функция куратора. У членов Совета есть к тебе вопросы.

Похожий на морского ежа, Х-куратор зашевелил «иглами»:

– Согласно твоим собственным утверждениям, двое А-демонов использовали способ передачи силы. Откуда они о нём узнали? Это входит в программу А-потока?

– Они получили информацию от меня.

– Зачем ты сделал эту информацию достоянием А-демонов?

– Они попали в критическую ситуацию, им грозила гибель.

– Какое тебе дело до их гибели, если ты следуешь Заповеди непривязанности?

– Их гибель грозила нарушить равновесие! Если бы Хунгаров Первый уничтожил двух лучших А-демонов, позиция Аллара стала бы значительно слабей.

– То есть ты руководствовался интересами Ашмара? – Покачивающийся «перст» Главы Совета не скрывал издёвки.

– Разумеется. – А-куратор старался отвечать как можно спокойнее. – Как и во всех своих действиях.

– Зачем ты привёл А-демонов в туннель? Он предназначен лишь для выбравших путь Ашмара. Не для того ли, чтобы твои любимчики могли провести свой извращённый ритуал втайне от Аллара? Ты, случаем, не участвовал в их смешении Света?

Не поддаваться на провокацию! Изворачиваться, тянуть время!

– Повторяю, я руководствовался интересами Ашмара. Вы прекрасно знаете, чем грозит гибель демона первого уровня. Перед началом игры Первых требовалось проверить, действительно ли демон Аллара, исцелённый в Белом конусе, обрёл силу. И я договорился с Безликим, чтобы проверка сил противников была проведена в туннеле трансформации. Там Ашмар не позволил бы ни одному из Первых уничтожить другого.

– Зачем ты привёл в туннель второго А-демона?

– Его присутствие обеспечило Свет, достаточно яркий, чтобы привлечь демона Хунгара.

Члены Совета зашлись рябью саркастического смеха:

– Мог бы придумать объяснение и получше!

«Если бы мог, придумал», – невесело усмехнулся про себя А-куратор.

– Ты посмел вмешаться в игру Первых!

– Я уже давал объяснения по этому поводу.

– Совет считает твои объяснения ложью! Ты руководствовался не сохранением равновесия, а преступным для демона Ашмара сочувствием к своему воспитаннику, чья искра сейчас находится в Хрустальной Сфере. Тот же мотив побудил тебя передать Призраку Зеницу Ашмара! Ты безвылазно торчишь рядом с Хрустальной Сферой, ни на миг не оставляя Призрака. Почему? Ради сохранения равновесия?

– Нет, – устало ответил А-куратор. – Я нахожусь рядом с Призраком по причине простого сострадания. Сознание Призрака регрессировало из-за того, что его демон отдал свою силу и лишился истинного образа. Сейчас Призрак как маленький ребёнок, который напуган и нуждается в поддержке.

– Ты весьма трогательно входишь в его положение! – зашевелил «иглами» Х-куратор.

– В Заповеди непривязанности что-то сказано о сострадании? – Глава изогнулся знаком вопроса и тут же выпрямился. – Довольно! Мы выслушали все твои объяснения и не нашли ни одно из них убедительным. Однако тебе предоставляется возможность доказать свою верность Главной Заповеди не словами, а делом.

– Что я должен сделать, чтобы убедить Совет?

– Забрать у Призрака Зеницу Ашмара.

– Это всё?

– Не всё! После этого ты отведёшь Призрака туда, где его обнаружили. К пятой двери перед пограничной территорией Хунгара. И оставишь там.

А-куратор почернел от гнева:

– Призрак оказался там случайно! Я готов вернуть его на Йот, откуда доставил в туннель.

Но Совет был непреклонен.

– Призрак направлялся к владениям Хунгара и попадёт туда, – сухо подытожил Глава. – Если его проводишь ты, мы снимем с тебя обвинение. Если откажешься, будешь признан виновным. В этом случае ты лишишься статуса члена Совета, статуса А-куратора и статуса демона Ашмара. Твой уровень обнулится. Ты получишь воплощение, в котором тебе обеспечат встречу с демоном Хунгара, проинформированным о твоём вмешательстве в его игру. Он поступит с тобой сообразно своим представлениям о справедливости. Выбирай.