Игра по правилам

- Нет, - заключил он не терпящим возражений тоном. - Я не хотел сказать, что ты выглядишь красивее, чем обычно. Разве что.., в деталях. Ты меняешься, словно хамелеон. Думаю, мне будет не так легко победить всех соперников.

Келли уже заготовила новый остроумный ответ - традиционный способ самообороны, - как вдруг ощутила необычайное волнение. Вечер еще не начался, а она уже задыхалась, словно ей не хватало воздуха. Она уловила связь между образом, увиденным ею в окне, и искренним восторгом в глазах Мэтта. В его словах не было никакой игры, он испытывал истинное удовольствие, любуясь ею, и она не хотела вспугнуть его счастливую улыбку.

- Если это комплимент, - чуть слышно промолвила она, - тогда спасибо.

Со свойственной ему грацией Мэтт взял ее лицо в ладони и улыбнулся, глядя сверху вниз. Его глаза будили в ее памяти мгновения, проведенные вместе.

- Ты все больше удивляешь и восхищаешь меня, и я не собираюсь покидать тебя через две недели. Ты сегодня выглядишь так, что мне придется весь вечер быть начеку, иначе тебя уведут прямо из-под носа.

Этой веселой ласки, струящейся из зеленых глаз Мэтта, оказалось достаточно для того, чтобы в груди Келли зародилась томительная сладость, а от его прикосновения подкосились ноги.

- Вероятно, произойдет лишь то, чего ты заслуживаешь, - ответила она, нерешительно улыбаясь. Ее глаза расширились. - И ты станешь осмотрительнее, приглашая малознакомых женщин на премьеры.

Его руки по-прежнему покоились на ее подбородке, а губ коснулась веселая улыбка.

- Я хочу, чтобы ты правильно оценивала себя. А ты выглядишь так, будто тебя только что столкнули с обрыва. Наслаждайся жизнью, Келли!

Она отпрянула - его прикосновение внезапно показалось ей чересчур интимным. И с неудовольствием вспомнила, что в комнате, кроме них, находится и Мисси.

- Полегче на поворотах, Мэтт. Или я никуда не пойду.

Он заговорщицки улыбнулся.

- Уверен, что пойдешь. Я не упущу случая показать тебя этим богачам.

- Если мы разыгрываем сцену из "Моей прекрасной леди", - обворожительно улыбнулась она, - то акценты поставлены совершенно неверно.

Она взяла свою черную накидку, но Мэтт осторожно вытянул ее из рук Келли и сам накинул ей на плечи.

- Просто помни, что те долгие взгляды, которые я буду посылать тебе сегодня вечером, - настоящие, - проговорил он.

- Другого я и не ждала, - заметила Мисси из-за спины Келли, вклиниваясь в их разговор. - Иначе не стала бы понапрасну тратить здесь столько времени.

Мэтт повернулся, чтобы улыбнуться высокой блондинке, а затем снова вперил свой взгляд в Келли.

- Когда появятся репортеры, пожалуйста, скажите им, что Мэтт Хеннеси в восторге от своей новой возлюбленной. Она столь же весела, сколь и прекрасна.

- С удовольствием, - заверила его Мисси, поспешно открывая дверь - подобно матери, выпроваживающей дочь на свидание с женихом.

Келли собралась с духом и взяла предложенную Мэттом руку. В его глазах она прочла удовлетворенность тем, что ему удалось успокоить ее взвинченные до предела нервы.

- О Боже! - вскричала Мисси за спиной у Келли. Келли обернулась, недоуменно глянула в лицо Мисси и вышла рука об руку с Мэттом в сгущающиеся сумерки.

- О Боже! - повторила, задыхаясь от нетерпения, Мисси. - Нужно сфотографировать эту сцену! Иначе мне никто не поверит! Мэтт, вы превзошли самого себя...

Выйдя на улицу, Келли наконец увидела, что так поразило ее подругу, и тоже застыла, чуть не разинув рот от изумления.

У тротуара ее тихой улицы, окруженный любопытными всех возрастов, стоял великолепный кэб. По сторонам его ярко горели лампочки, имитирующие газовые светильники. Высоко на козлах в зеленой ливрее восседал кучер и держал за поводья пару великолепных гнедых.

Келли и Мисси в изумлении повернулись к самодовольно улыбающемуся Мэтту. И тот дружелюбно пожал плечами:

- Хотя я и не бывал раньше в Сент-Луисе, у меня есть здесь кое-какие связи. Один благодарный поклонник был просто счастлив помочь мне.

Келли знала, о ком он говорит. Первую картину с Мэттом финансировал не Голливуд, а одна небольшая компания, чего от нее никто не ожидал. Прозорливый финансист, который получил от этого капиталовложения 700% прибыли, жил неподалеку.

- Кроме того, - прошептал Мэтт, сжимая руку Келли, - я не могу обойтись без имиджа романтического героя. А этот транспорт предназначен именно для Золушки.

- Будь осторожен, - мягко предостерегла его Келли. - За пять минут ты возвысил себя от профессора-лингвиста до принца.

Толпа все росла. Лошади терпеливо ждали седоков, а зеваки в порядке эксперимента гладили их холки. Кучер хранил вежливое молчание, пропуская мимо ушей первые робкие вопросы. Под восторженные вопли публики через два дома, внизу улицы, остановилась тележка с телекамерой.

- Прекрасно, но я их не звала, - ухмыльнулась Мисси. - Думаю, все сгорают от нетерпения лицезреть вас. Келли, улыбнись - и вперед. Порадуем друг друга. Мэтт, вы выглядите просто отлично.

- Благодарю, Мисси. Мы расскажем вам обо всем, когда вернемся.

- О нет, не получится, - возразила она, шаловливо улыбаясь. - Я тоже спешу на бал.