Игра Подсказчика

Паскаль прислонился к балке, поддерживающей свод подвала, поправил галстук.

– Пробыв какое-то время пустынным, «Запредел» начал заселяться вновь, – продолжил он свой рассказ. – Представь себе ничейную землю, которая является точной копией мира, в котором мы живем, место, где люди могут делать то, чего в реальной жизни никогда не сделают – из страха перед законом, но также из-за стыда перед людьми, перед общественным мнением. Подумай о месте, где нет правил, где единственным богом признается эгоизм и уважается единственный закон – закон силы.

Мила вполне могла себе это представить. Такой мир ее пугал.

– Вчера, войдя в «Дубль» с компьютера некоего Свистуна, я ощутила чье-то присутствие рядом… Со мной заговорили, мне сказали: «Посмотри на себя».

Паскаль мигом все разъяснил:

– Все на тебя смотрели.

– Ты имеешь в виду других игроков?

– Энигма всех пригласил на спектакль, и все это видели. Я тоже, – добавил он. – Так я и нашел тебя.

Милу объяснение не вполне убедило, и все-таки она пристально взглянула на Паскаля:

– Цифры на моем запястье, полагаю, означают, что если я хочу найти Алису, то должна вернуться в игру…

– Боюсь, что да, – подтвердил тот, тоже пристально на нее глядя. – Только так ты сможешь понять, как это на самом деле работает.

Паскаль включил свой старый компьютер.

– Не беспокойся: у меня защищенное соединение, никто не может нас засечь, – заверил он Милу, потом уселся перед терминалом и принялся неистово стучать по клавишам. – Я создаю тебе аватар.

Мила еще не знала, согласится ли она войти в игру, а человек в красной лыжной маске продолжал набирать коды.

– Любимая песня?

– Что? – опешила Мила.

Паскаль поднял на нее взгляд:

– Я должен иметь возможность вытащить тебя оттуда в любой момент, музыка – нечто вроде страховочного троса.

– В тот раз я вышла сама.

– В этот раз будет все по-другому, поверь мне.

– Тогда что-нибудь из Элвиса, – сказала Мила, помня, как его песни нравились Алисе.

– Король – всегда наилучший выбор, – одобрил Паскаль.

Закончив, он встал, взял большую карту города и развернул ее перед Милой.

– Навскидку я бы сказал, что координаты, которые на тебе записаны, указывают, что ты войдешь в «Дубль» отсюда…

Он показал точку на карте.

– Китайский квартал, – сразу определила Мила, вспомнив неимоверный гвалт, запахи и краски района.

Человек в горнолыжной маске вручил ей очки для виртуальной реальности, потом похлопал по спинке кресла перед терминалом, давая понять, что все готово и очередь за ней.

– Ты ведь знаешь, что эту штуковину с собой захватить не сможешь? – с насмешкой спросил он, указывая на пистолет.

– Тебе нельзя пойти со мной?

– Не думаю, что приглашение распространяется на двоих… Я даже не смогу видеть, что происходит там, внутри, поэтому будь осторожна.

Бывшая сотрудница Лимба положила оружие на стол, рядом с компьютером. Если Паскаль действительно хочет ее убить, подумала она, то уж как-нибудь найдет способ.

Она села в кресло.

На мониторе появился портал «Дубля», стилизованный вращающийся шар и окошко, куда нужно было вбить широту и долготу. Паскаль мигом проделал это, считав цифры с ее запястья.

– Последняя деталь… – Он порылся в кармане брюк, потом протянул ей ладонь, обтянутую перчаткой. На ней лежала синяя таблетка.

– «Слеза ангела», – опознала ее Мила. – Для чего нужен синтетический наркотик?

– Как ты имела случай убедиться воочию, побывав там, графика «Дубля» почти элементарна.

Да, вспомнила Мила, разрешение низкое: выпадающие пиксели и черные дыры; блеклые цвета, нечеткие контуры предметов, изображение плоское, несмотря на трехмерность.

– Многие игроки принимают «Слезу ангела», чтобы получить более реалистичный опыт.

Бывший агент полиции вовсе не намеревалась принимать наркотик.

– Я собираюсь не играть, а расследовать.

– Один компонент «Запредела» не записан в кодах программы: эмоциональный и чувственный опыт, который невозможно объяснить… И если ты не испытаешь в полной мере то, о чем я говорю, то никогда не проникнешь в ум Энигмы и не поймешь, в чем состоит его проект.

«Проект» – слово, которое используют криминологи и профайлеры, подумала Мила. Я не знаю, кто такой Энигма, но и тебя, Паскаль, тоже не знаю: под этой маской может скрываться кто угодно. Она еще раз нерешительно взглянула на обтянутую латексом ладонь, на которой лежала таблетка.

– Ты говорил, что Алиса – ставка в игре.

– Энигма начал новую партию, и ты – его противник, – убежденно произнес Паскаль.

– Во что же мне играть?

– Боюсь, ты сама должна это выяснить.

Мила взяла с его ладони синюю пилюлю и не задумываясь проглотила ее.

– Я готова, – сказала она. – Вперед.

12

В этот раз все было совсем по-другому.

Ее вбросило в черный туннель. Полет был стремительным, длился меньше секунды, но складывалось полное ощущение отрыва: она перестала чувствовать присутствие Паскаля рядом с собой, так же как исчезли звуки и запахи полуподвала.

Пролетев сквозь туннель, она очутилась в проулке между двумя высокими зданиями, в глубине которого виднелась пустынная магистраль.

Ночь. И это удивительно, потому что в реальном мире сейчас было утро.