Игра с химерами (СИ)

Мы прошли испытание любовью и выжили. А теперь из шкафа и с кончиков зубов нагинаты на нас с интересом и аппетитом смотрит война.

Вот только нас не так-то просто съесть…

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Способы перемещения по вирту ==========

Несмотря на активность людей, в вирте так и не произошла техническая революция, а это значит, что в нём нет ни автомобилей, ни самолётов. Местные, правда, изготавливают суда и кое-какие повозки; в иных случаях для перемещения по суше используются ездовые животные или самое проверенное средство – собственные ноги.

Однако в силу масштабности и удалённости пространств были изобретены порталы. Изначально порталы между мирами продирали Мигрирующие, поэтому и по сей день все основные техники открытия проходов связаны с этими вечно голодными тварями. Умельцы с Чёрного рынка изготавливают для всех желающих проездные – карточки из прессованных измельчённых чешуек Мигрирующих, оставшихся после линьки. Способ с писком и треском, однако всё же позволяет открывать порталы; наряду с ним используются редкие на сегодняшний день меркабы, иногда выдаваемые отличившимся дримерским группам Вольного поиска, и ещё более редкие и очень ценимые в качестве трофея межпространственные ножницы, по слухам изготавливаемые из металла с примесью слюны Мигрирующих.

========== Из «Бестиария». Келенкен ==========

Длина тела: 2,3 м

Рост: 3 м

Вес: 220-270 кг

Гигантская нелеющая хищная птица из сем. Фороракосовых. Несмотря на устрашающий (свыше 70 см) клюв, является птицей-падальщиком. Келенкены повышенно агрессивны только в брачный период и при охране территории; в остальных случаях предпочитают демонстрировать свои исключительные размеры, а не силу. Из-за массы тела не силён в беге на длинные дистанции, но хорош для длительных переходов, способен переносить объёмистые грузы и часто используется как элитное ездовое животное. Ведёт одиночный образ жизни. Окрас коричневый, реже – песчано-серый; у самцов на шее встречаются «серёжки» из складок голой кожи, наливающейся кровью при ухаживании. Келенкены – отличные родители, заботящиеся о потомстве вплоть до половой зрелости последних. В кладке два яйца, но чаще выживает один, более сильный и крупный птенец.

========== Из «Бестиария». Древесный шакал ==========

Длина: 60-110 см

Вес: 6-12 кг

Хищник вирта, чьи охотничьи угодья простираются в кронах деревьев. С шакалом не имеет ничего общего: тело гибкое, лапы мускулистые и хватательные, хвост удлинён и служит в качестве балансира. На землю спускается редко, так как выбирает зоны обитания, где деревья переплетаются друг с другом, обеспечивая идеальный переход с кроны на крону. Питаются всем, что могут найти; часто грабят гнёзда и подкарауивают сонных птиц.

Интересной деталью являются две пары ушей, что позволяет предположить, что первые древесные шакалы были чьими-то персональными криттерами сознания, позднее сбежавшими в дикую природу. На это же указывают и серебристые полосы на боках, благодаря которым особей можно различить в полумраке дерева.

Живут стаями. В помёте два, реже три детёныша; пока малыши слепы, они крепко держутся за спину матери, которая занимается поисками пищи; позже, окрепнув, следуют за ней, ловко перескакивая с ветки на ветку.

========== Конфигурация тридцать девятая ==========

Такое чувство, что после Твари Углов ко мне в Шпиль повадилась всякая нечисть. Жили себе тихо-мирно, никого не трогали, и вот тебе: то здоровенный Мигрирующий, то…

Это нечто я почувствовала внезапно: так ощущается лёгкое покалывание в носу. Что-то совсем маленькое, и оно о себе доложило. У меня нет привычки прихлопывать безобидных существ, я даже готова потратить часа полтора на то, чтобы в реале выгнать обратно в окно залетевшую в комнату муху, но… здесь ко мне зашли намеренно.

– Голем, – обращаюсь я к вскочившей и навострившей уши реплике, – Это твой друг, но, кажется, он успел заблудиться. Найдёшь его? Я пока приготовлю угощение.

Проводив глазами мелькнувший у двери пшеничный хвост, я беру десертный ножичек и начинаю нарезать сочное жёлтое манго.

– Чё там у тебя? – сонно интересуется из свалки мольбертов Тварь Углов. Он куда-то отбегал, его не было пару ночей, и теперь он лелеял мечту хорошенько отоспаться.

– Это ко мне. Ничего интересного. Спи, – отзываюсь я, отряхивая пальцы от сладкого сока, – Нет, ну ты бы ещё этого лентяя на атласной подушке принесла.

Голем подходит ко мне на своих двоих, держа в тонких ладонях существо, похожее на летучую мышь, с длинными, как у куличка, задними лапами. Свою способность летать он обнаруживает сразу после того, как улавливает аромат фрукта. Я в этом ни секунды не сомневалась.

– Мном-ном-ном… – он чавкает с довольством свиньи, нашедшей трюфель, а я пока разглядываю метку его принадлежности. На спине, чуть ниже крыльев, искрится всеми цветами радуги изображение фруктового сорбета.

– Фари, с какими ты ко мне новостями?

– Ещё! – капризно заявляет от, вылизывая миску. Мордочка и грудь испачканы мякотью, живот вздулся барабаном, но этот обжора считает, что еды было мало.