Игра с судьбой. Боярин

- Следов не нашел, но дымком попахивает ощутимее, - сообщил он, когда я добрался до него. – И вроде как голос слышал.

- В какой стороне?

Алексашка указал вдоль опушки.

Я снова попробовал воздух носом, и опять никаких результатов.

Начали осторожно пробираться в определенном княжеским денщиком направлении. Это оказалось нелегким делом. Ломиться словно лоси через кустарник по понятным соображениям было нельзя – мало ли кто греется у того костерка, к которому мы стремимся. По этой же причине нельзя выйти на открытое пространство. приходилось петлять в зарослях, выбирая проходимые промежутки меж кустов и стволов. Если бы не близкая опушка, то лично я от таких частых поворотов давно потерял бы направление. Опять же, на открытых местах и снега было чуть ли не по колено.

Я было пожалел, что поперся на ночь глядя за неугомонным спутником, но тут почуял запах костра. Да не просто запах дыма, а еще и явный аромат готовившегося на огне мяса. Воображение нарисовало румяные кусочки сочной свинины, чередующиеся на шампуре с маленькими помидорчиками, сморщенными от исходящего от углей жара. Рот наполнился слюной. Однако разум заставил настороженно остановиться.

- Сань, - окликнул я двигающегося впереди парня. – Александр, погоди.

- Чего?

- Это не может быть Петр Александрыч. То кто-то другой.

- С чего ты так решил-то? – нетерпеливо вопросил Алексашка. Ему явно не терпелось скорее двинуться дальше.

- Ну, вот скажи, мог ли кто-то во время нападения догадаться прихватить с собой еды на всякий случай? Типа, вдруг придется по лесу улепетывать да заночевать. Могло такое быть?

Меньшиков некоторое время смотрел на меня, затем повернул голову в сторону доносящегося аромата, и его ноздри расширились, втягивая воздух.

- Все одно надо проверить, - упрямо заявил он.

- Надо, - пришлось мне согласиться, грея надежду разжиться хоть какой-то едой. – Но осторожно.

Далее двинулись еще более аккуратно обходя заросли. Хоть и стемнело уже изрядно, но на фоне белого снега должно было быть отлично видно все движущееся. А вот если бы кто неподвижно стоял в карауле, то мы вряд ли смогли бы отличить темный человеческий силуэт от ствола дерева или густого куста. Потому мы более полагались на слух, нежели на зрение.

Алексашка остановился и поднял руку в предостерегающем жесте.

Я прислушался. Теперь слышались негромкие голоса. Но слов было не разобрать. Вопросительно посмотрел на спутника – может, у него слух лучше. Правильно поняв вопрос в моем взгляде, он пожал плечами, и мы продолжили двигаться еще более аккуратно.

Через несколько шагов путь преградила стена непролазных зарослей какого-то кустарника. Никогда не был особым ботаником, но, судя по колючкам, это терновник. Сквозь хоть и густые, но голые ветки виднелись отблески костра. Запах ароматного варева буквально бил в нос и мутил разум. Я прошел несколько метров вдоль зарослей и, высмотрев, где они растут не очень плотно, опустился на снег и пополз по-пластунски в направлении костра. Сабля мешалась, и появилась мысль оставить ее, ибо все одно не умею пользоваться. Однако остаться совсем безоружным не хотелось. Перехватил ее обратным хватом – так ползти стало сподручнее.

Поначалу несколько раз наст продавливался руками и, провалившись, я утыкался лицом в снег. Постепенно приноровился опираться не на ладонь, а на весь локоть.

Наконец разглядел перед собой освещенную костром поляну и несколько человек, с молчаливой сосредоточенностью черпающих варево из снятого с огня котла. По одетым на них серым кафтанам распознал врагов. Но одна мысль в моей голове затмила все остальные – если они с таким усердием продолжат работать ложками, то через пару минут в котле ничего не останется.

Однажды, я тогда заканчивал одиннадцатый класс, компания с нашего двора что-то не поделила с ребятами с соседнего района. Не помню уже в чем была причина разногласий, но мирное решение вопроса явно не светило. Встречу назначили на небольшом пустыре за одним из городских рынков.

Когда увидел противников, то сразу понял, что дела плохи. Ребята с соседнего района выгодно отличались от нашей компании спортивными фигурами и уверенными выражениями на розовощеких физиономиях. Поджидая нас, они окружили столик у одного из киосков, торгующих снедью быстрого приготовления, и, весело переговариваясь, уплетали хот-доги, запивая их кока-колой. На столике еще оставалась довольно приличная куча начиненных сосисками булочек. Судя по всему, ожидание предстоящей схватки нисколько не портило им аппетит.

Нет, один на один я наверняка смог бы навалять каждому из них. Однако большинство моих приятелей были компьютерными чахликами, знающими о спорте только то, что он есть. В общем, у нас, как говорится, было два пути – либо быть битыми, либо позорно ретироваться.

Не знаю, просто не могу объяснить, что тогда на меня нашло, но вдруг нестерпимо захотелось есть. Отстранив своих приятелей, я решительно двинулся к пожирателям хот-догов. Раздвинув их, взял со стола желанный бутерброд и, откусив добрую половину, принялся с наслаждением пережевывать, смакуя горячий сосисочный сок.