Игра, словно жизнь

— Слушаюсь и повинную, о мой повелитель, — смиренно произнесла кошка.

— Мия! — не выдержал Артур. — Да прекрати же ты наконец!!!

— Ты зачем так Ишу вырядил, козёл похотливый! — воскликнула тем временем тролльчиха Лийса.

— Это не я, — попытался было оправдаться парень.

— А кто? — повернувшись к Артуру, строго спросила девушка. — Этот рыжий гном что ли?

— Гном и Кэрна, — поспешил подтвердить догадку Лийсы парень.

— До чего уже заврался-то, — покачала головой девушка.

То ли заметив, то ли почувствовав, что на них смотрят, копейщика в стальном бикини остановилась и посмотрела наверх.

— Вот! — победоносно воскликнула она, указывая на смущённую воргеншу. — Эта моя соседка и подруга Фрида. Талантливая художница и храбрый солдат. Можно ей к нам.

За спиной Артура, тут же раздались вёсёлые смешки

— Поднимайтесь, — только и смог сказать Артур, улыбаясь творящемуся вокруг него абсурду.

Проводив взглядом очередной огненный валун, который, перелетев через частокол, упал на очередную деревянную постройку, Артур лишь вздохнул.

— И как долго можно этим забавляться? — не глядя ни на кого, спросил парень.

— Часа 2–3, не дольше, — ответил глава «Мальтийских рыцарей» по праву считавший себя лучшим специалистом в плане осад. — Для того, чтобы метать такие глыбы да ещё и на такое расстояние, нужен целый ряд магических заклинаний. Я уже не говорю о заклинании «Греческий огонь», которым зачарован каждый такой валун. Оно требует просто невероятной самоотдачи от мага.

— Греческий огонь, — повторил Артур, припоминая что-то знакомое из античной истории. — Неприятный конечно сюрприз, учитывая, что это пламя невозможно ничем потушить. Похоже, что сегодня ваш город сгорит дотла, губернатор. Сожалею.

— Отс-с-строим, — прошипел ящер с золотой чешуёй, который внимательно наблюдал за тем, как синеватое пламя, пожирает его город.

— Если вас заботит только пожар, то позвольте мне напомнить вам Артур, — решила вмешаться девушка в инвалидном кресле. — Через три часа меня выкинет из игры, и больше я в неё зайти сегодня уже не смогу, при всём своём желании. Таким людям как я, разрешено заходить в эту игру только на четыре часа в сутки, а не на восемь, как всем остальным игрокам.

— На это Снольд и рассчитывает, — кивнул девушки парень. — Через 2–3 часа большинство игроков станет выкидывать в реал. По крайне мере у нас. Воспользовавшись этим, армия «Стрел» пойдёт в лобовую атаку и сметёт наши жалкие остатки меньше чем за оставшийся час.

— Значит, ты знал об этом? — удивлённо спросила белоснежная хаджитка Мия. — И всё равно настоял на том, чтобы все зашли в игру к началу осады.

— Всё или ничего Мия, — развёл руками Артур. — Мне пришлось пойти на этот риск, чтобы выиграть время. А если бы я приказал заходить в игру «партиями», то атака началась бы сразу, что крайне бы не устроило меня.

— Тогда ты можешь рассказать нам, что ты задумал? — потребовала девушка. — Или ты опасаешься, что и среди нас затесались шпионы.

— Не могу, — ещё раз развёл руки Артур. — Но не потому, что я опасаюсь шпионов, а потому, что я и сам не знаю, что именно должно произойти через 2–3 часа и вообще произойдёт ли хоть что-то.

— И если не произойдёт? — сделала шаг вперёд Лийса. — Тогда что?

— Проиграем, — просто и кратко ответил Артур.

— Ах ты засранец!!! — воскликнула тролльчиха. — Ты хоть знаешь, сколько я денег поставила на нашу победу?!

— Замолчала немедленно! — рявкнул на девушку Артур. — Мы все поставили на это сражение очень многое. И все готовы сделать всё от нас зависящее, чтобы победить в этой битве. Но сейчас единственное что нам остаётся, — это ждать и надеяться на то, что «Серебреные Стрелы» пойдут в атаку на закате.

— Закат почти через 3 часа, — с деланным равнодушием уведомила всех Мия.

— Видимо многих игроков начнёт выкидывать во время битвы, — кивнул кошке Артур и напомнил ей её же слова. — Тут ничего не поделать. В жизни невозможно «заработать пять долларов, вложив всего лишь один» и при этом ничем не рискнуть. А эта игра почти ничем не отличается от жизни.

— Бери больше, командир, — ухмыльнулся рыжий хаджит. — Один к пяти это минимум, и на такую ставку мало кто ставил.

— Тем более. Так что все молчим и ждём.

— Как жаль, что во время включенного боевого режима, нельзя выйти из игры на пару часов, а потом снова зайти, — вздохнула копейшица Иша.

— Такое раньше было, — поделился своими знаниями по истории игры глава «Мальтийцев», — но осады замков стали настолько скучными и затянутыми, что игроки сами попросили сделать, так как есть сейчас. В противном случае, мы бы сейчас обменивались выстрелами из катапульт, а все остальные игроки провели бы свои выходные в ожидании электронного сообщения от главы альянса с приказом немедленно зайти в игру. Или, что ещё хуже, каждые пятнадцать минут заходили бы в игру либо в ожидании ложной атаки, либо для симуляции, такой же бутафорской контратаки. В общем, осады в те времена были ещё тем «извратом». Собрать на них хотя бы пару тысяч игроков было крайне сложно.