Игра, словно жизнь

— И давно мы союзе с «Тамплиерами»?

— Да у нас пока даже и переговоров с ними не было, — пожал плечами Артур, — чтобы союзы заключать.

— И с «Сумрачными небесами» тоже переговоров не было?

— С ними были, но их «дипломат» так и не заценил всю мою крутизну.

— Без сомнения это стало самой крупной ошибкой в его «дипломатической» карьере, — кивнул мужчина. — Тем не менее, я надеюсь, вы понимаете, что жители города Кальяруса, который был разграблен «Тамплиерами», не одобрят наши дружеские отношения с этим альянсом. А война с «Сумрачными небесами», — это чистой воды авантюра.

— Конечно, понимаю, — в тон собеседнику ответил Артур. — А не подскажите ли вы мне, что такого сделали «Тамплиеры» для гильдии «Мальтийский рыцари». Что глава этой замечательной гильдии пришёл к выводу о том, что я заключил союз с этим альянсом.

— Сегодня их триремы вывесили белый флаг, подошли вплотную под орудийный залп наших пушек, и капитаны этих судов, в весьма «характерной» для южан манере общения, заявили нам о том, что берут наш замок под свою охрану.

— Странно, — задумался Артур над очередной новостью. — Я думал «Тамплиеры» решат под шумок отхапать один из замков «Серебреных Стрел», пока основной состав этого альянса будет «занят» нами.

— То есть, вам кажется странным только это Артур? — уточнил мужчина.

— Ну, ещё и вот это, — всё ещё прибывая в задумчивости, парень указал на пролетающую над его головой громадную огненную глыбу.

— В этом как раз, нет ничего странного, — с таким же спокойствием высказался по поводу глыбы мужчина. — Снольд решил нас поторопить с переговорами.

В следующий миг огненный валун врезался в единственное каменное строение в этой «деревеньки», коим являлся губернаторский дворец. Столп пламени, оглушительный грохот и стоны первых раненных, оповестили о начале штурма города Шшарисс.

15

Пейзаж за городским частоколом был до неприличия уныл. Способствовали этому илистое дно осушенных озёр, дохлая рыба, разрушенные дамбы и пара тел под этим «высоким забором».

— Ш-ш-шпионы, перебежчики, саботаш-ш-шники, — пояснил золотистый рептилоид — губернатор, который первым встретил Артура на стене.

— Ну, на что-то подобное, я и рассчитывал, — лишь хмыкнул Артур. — Как я понимаю, губернатор среди этих тел не только игроки, то есть странники (поспешил поправиться парень, видя как рептилия-нпс впадает в замешательство), но и обычные жители этого мира?

— И даже наш-ш-ши горожане, — с каким-то деланным сожалением подтвердил рептилоид.

— К сожалению, шпионы есть повсюду, — «посочувствовал» губернатору Артур, при этом прекрасно осознавая, что, скорее всего, губернатор просто прирезал под шумок местную «оппозицию».

Ещё раз посмотрев на трупы, Артур повернулся к главе «Мальтийских рыцарей» и задал куда более важный для себя вопрос.

— Убитые игроки не спешат воскрешаться на кладбищах других городов, потому что уверены в том, что штурм этого города долго не продлиться? А следовательно, ни рассчитывают на то, что им достаточно подождать пару часов и возродиться на кладбище уже разграбленного Шшарисса.

— Почти все уверены, что наша клоунада с обороной города не продлиться и более часа, — кивнул мужчина в смокинге. — Потому и лежат. Ведь местное кладбище закрыто только на время битвы за город, а порталы между городами и замками, в случае нашего поражения, не будут работать три дня. Что же касается услуг магов, умеющих создавать порталы, то они крайне дороги. Так что тут, выбор очевиден, — либо полежать с часок, и присоединиться к почти самому началу разграбления города, либо топать от ближайшего замка «Серебреных Стрел», почти восемь часов, по болотам и джунглям в надежде урвать себе хоть что-то, что ещё не успели присвоить другие.

— В таком случае, не будем заставлять этих «умерших» ждать и начнём переговоры.

Сказав это, Артур повернулся в сторону единственной относительно не разрушенной дамбы. Узкий каменистый отвал, брал своё начало от самых городских ворот и петляя по заболоченной равнине, в которую теперь превратилось дно осушенных озёр, терялась где-то в глубине джунглей. В сотне метров от частокола, поперёк этого отвала, была вырыта широкая и глубокая канава, в которую были вбиты заострённые деревянные колья. Возле этой канавы и стояла девочка лет десяти, размахивая белым флагом над головой.

— Чего тебе? — попытался докричаться до неё Артур.

— Дядя Баклажан, — раздался в ответ звонкий голос девочки с беличьими ушками и с пушистым хвостом за спиной, — просил передать тебе это!

Бросив белое полотнище себе под ноги и гордо вскинув свою головёнку, девочка показала Артуру средний палец.

— И чему они только учат ребёнка, — сокрушённо вздохнул мужчина в смокинге.

— И не говорите, — поддакнул Артур и прокричал ребёнку в ответ. — Передай своему дяде от меня вот это.

С этими словами парень торжественно поднял обе руки над головой и показал девочке сразу два средних пальца.

— Артур, — осуждающе покачал головой глава «Мальтийских рыцарей». — Ну, вы же взрослый человек.