Игра, словно жизнь

— А сейчас нас штурмуют десятки тысяч игроков и неписий, и при этом существую альянсы, которые называют такую армаду «карликовой армией», — задумчиво сказал Артур, наблюдая как из джунглей вылетел очередной валун. — Вернер, и всё же, как ты додумался до таких доспехов для нашей храброй копейщицы?

— Что было, то и надел, — буркнул гном. — И так времени было в обрез, а она почти голышом на эту битву пришла. Не надевать же ей на голое тело латные пластины.

— Оно и видно, что голышом, — не упустила случая Лийса, прокомментировать «стальной бикини» надетый на Ишу.

— Хватит уже вам! — пробасила рогатая воительница Кэрна. — Не видите что ли, как бедняжка стесняется.

Пунцово красная «бедняжка» и в самом деле постоянно норовила спрятаться за воргеншой Фридой, которая, в свою очередь, наблюдала за разгорающимся городским пожаром и увлечённо делала в блокноте какие-то наброски карандашом.

— Понимаете, — попыталась оправдаться девушка. — В тех доспехах, в которых я сюда пришла, было очень жарко, а бой обещали недолгим. Вот я и подумала…

Окончательно засмущавшись, девушка юркнула за более широкую спину Кэрны.

— Простите, — наконец решила подать голос эльфийка, с опаской косясь то на главу недавно созданного южного клана, показушно разминающего кулаки, то на мелкого гоблина лежащего без сознания на полу. — А я могу идти?

— Ах да, — сделав вид, что только вспомнил про эту эльфийку и её носатого братца, Артур хлопнул себя по лбу. — Вы согласны перейти вместе с братом в мою гильдию?

— Простите? — то ли не поняла, то ли не поверила своим ушам девушка.

— Видите ли, — попытался объяснить ситуацию Артур. — Клан «Нагнём раком» создавался главным образом для людей, которые по разным причинам, хотели бы жить на севере этого континента, но при этом, не могут найти общий язык с «северянами». Клан не преследует каких-то «определённых» целей, по «обогащению и завоеванию». Это будет просто маленький коллектив друзей, которые будут участвовать в приключениях в составе нашего альянса. И ваш брат, с его деловой хваткой, да и вы со своим характером, в этот клан не вписываетесь при всём своём желании.

— А что вы можете знать о моём характере? — тут же «ощетинилась» девушка.

— Ничего, — улыбнулся Артур. — Но разве вас не мутит от нравов, которые воцарились в этом клане? А ведь это только начало.

— Я должна посоветоваться с братом, — немного помолчав, ответила эльфийка.

— Конечно, — согласился Артур, — поэтому советую дождаться, когда он очнётся. Ну, а вы Фрида, подумали над моим предложением?

— Я согласна, — бросила через плечо воргенша, не отвлекаясь от набросков в своём блокноте.

— Как только сыновья успокоятся, сразу же приму тебя в свой клан, — в очередной раз пообещал вдовствующий глава семейства и свежеиспечённый клан лидер.

— Ничего страшного, — наконец отвлекшись от своих рисунков, женщина посмотрела на орка, — Думаю, глава моей новой гильдии всё же не настолько безумен, как о нём говорят. Так что не пропаду.

— Артур! — вдруг подозвала парня девушка в коляске. — Что-то не так.

— Вы думаете? — спросил Артур, наблюдая за полётом очередного огненного валуна.

— Они усилили свой магический барьер, словно ожидают атаки, — подтвердил слова Ванессы глава «Мальтийских рыцарей»

— А вот это уже интересно, — особенно если учесть что мы на них нападать пока не собираемся.

— Может это твой сюрприз сработал раньше времени? — высказала догадку Мия, вильнув белоснежным хвостом и напряжённо всмотревшись вдаль.

— Тогда бы мы все это увидели, — пообещал этой своенравной кошке Артур. — Мой «сюрприз» невозможно не заметить. Да и рано ещё до моего сюрприза. Ого!

Яркий столп пламени поднялся над джунглями и практически сразу же превратился в огненный смерч, который взмыл под самые небеса. В следующий миг безоблачное небо вдруг с потрясающей скоростью стало затягиваться грозовыми облаками, которые появились буквально ниоткуда. И вот уже в джунгли ударила первая молния, сопровождаемая оглушительным громовым раскатом.

Недалеко от Артура завистливо зашипела громовержица Талисса.

Однако непонятное шоу на этом не закончилось. К огненному смерчу и к настоящему урагану, который бушевал только над джунглями, добавился и ужасающий волчий вой, который просто не мог принадлежать живому существу.

— Шаманизм во всей его красе, — наконец пояснил происходящее «Мальтиец». — Насколько мне известно, только у одного альянса есть настолько сильный шаман.

В этот момент из джунглей выскочило около десятка игроков, которые стремглав понеслись к осаждённому городу по единственной уцелевшей дамбе. Впереди всех бежал огромный таурен, размахивая руками и что-то крича защитникам. Следом бежали орки и тролли, взяв в плотное кольцо какого-то орка-индейца, с шикарным головным убором, сделанным из разноцветных перьев птиц и непрестанно молотящего в бубен.

На нагрудниках практически всего отряда был намалёваны красные кресты «Тамплиеров».

— Открывайте ворота, — приказал Артур. — Хотя, я и не уверен, что шаманы умеют летать.

— Летать? — непонимающе спросила Кэрна, помахавшая в ответ бегущему впереди всех таурену.