Игра со Зверем

Еще бы! Где ему увидеть, он родился почти через пятьсот лет после Проклятия, когда от свободных людей даже памяти не осталось.

— Она привлекает тебя? — квардинг спросил это совершенно спокойным голосом, в котором сквозило искреннее любопытство.

Допрашиваемый снова задумался, но эта задумчивость была вызвана не попыткой обойти вопрос, а желанием ответить на него предельно точно. Рыжие брови сошлись на переносице:

— За ней интересно наблюдать. Да, она привлекает меня.

Мужчина напротив напрягся, стискивая подлокотники кресла.

— Насколько привлекает?

Собеседник усмехнулся:

— Мне любопытно, как она поведет себя в той или иной ситуации. Её сложно предсказать.

— Тебя тянет к ней?

Отрицательное покачивание головой и только один, как будто все объясняющий довод:

— Она ниида моего квардинга.

— А если бы не была?

Снова бестрепетно и наотрез:

— Все равно нет. Слишком непослушная. Я бы ее сломал.

— Но ты ведь восхищаешься ей, тебе нравится за ней наблюдать… — напомнил Хозяин непоседливой рабыни.

— Она своенравна, импульсивна, неуправляема. И… она ниида моего квардинга.

Предводитель Адовых полчищ задумался и, как бы невзначай, полюбопытствовал:

— Хм… ты ведь неплохой воин. Один из лучших, пожалуй. Тебе не тошно ходить по пятам за глупой девкой?

— Она не девка, — угрюмо повторил упрямец. — Она — ниида моего квардинга. Но иногда очень хочется её наказать.

— Чем вызвана твоя странная преданность? — Амон искренне пытался понять ход чужих мыслей. Верность была редчайшим качеством и если это, действительно, она, телохранителя следовало беречь…

— Ниида… как ребенок… — сказал вдруг демон совершенно неожиданное. — У меня была дочь. Квардинг не знает. Её родила обычная человеческая женщина. Это было давно. Еще до появления Герда. Они обе умерли в течение суток. Но… это была дочь.

Он не мог объяснить лучше. Фрэйно и впрямь был простым воином, не умел вести беседы, и если объясняться с Кэсс ему было легко, то присутствие вожака давило, мешало чувствовать себя свободно, сковывало речь. Но тот, кому адресовались эти слова, понял. Дочь…

Какой обитатель Ада не мечтает о дочери? Дочь — это гарантированное продление рода. Ведь у нее обязательно будет ребенок. А у сына вряд ли. Сейчас, когда дети почти не рождаются, а девочки стали редки как драгоценные камни, какой толк от Герда? Сражаться и погибнуть — вот его судьба. И ребенок у него навряд ли когда-нибудь появится. Амон знал множество отличных воинов, которые так и умерли, не оставив после себя продолжения. Да взять хотя бы его — квардинга — у него никогда не было детей. А уж тем более — дочерей. Даже тех, которые рождаются только затем, чтобы сразу умереть. Такие тоже были редкостью, да.

— Значит дочь…

Рыжий страж вскинулся и усмехнулся:

— Нет. Она — ниида моего квардинга.

Он замолчал, посмотрел куда-то вглубь себя и неожиданно нараспев произнёс:

— Но забавная-а-а…

Хозяин Кассандры поднялся и, пристально посмотрел в глаза своему воину. Он был упрямым, преданным, но притом и безоглядно дерзким. И это, пожалуй, усугубляло его уникальность. Отсутствие раболепия.

— Я все думаю, Фрэйно… — упал в тишину покоев последний вопрос. — Кому ты больше предан, мне или моей нииде?

Спрашивающий был уверен, что телохранитель либо попытается отмолчаться, либо скажет что-то весьма обобщенное. Но тот удивил и в этот раз.

— Квардинг не нуждается в моем покровительстве. Оно нужно только нииде.

Что ж. Исчерпывающе.

— Можешь вернуться к своим обязанностям. Запрет на смену ипостаси снят. — Амон смотрел с предостережением. — Но запомни: если скажу — стоять — замрешь на месте. Скажу — отойди от девчонки — отойдешь. Если хотя бы раз ослушаешься, назад не вернешься. И, полагаю, жив тоже не будешь. Решай.

Тот, кого ставили в столь жесткие рамки, нахмурился и задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла. Его настораживало подобное условие, но…

— А если ситуация будет противоречивая?

— Даже если она будет тебе, как серпом по крыльям или… по другому месту, ты выполнишь мой приказ. Это не обсуждается. Клятва или уходи, — говоривший видел, как и без того не особенно эмоциональное лицо стража стало каменным.

— Она выживет?

Лишь после утвердительного кивка вожака телохранитель, через силу выговаривая слова заклинания, принес клятву. Предводитель Адова воинства поднялся.

— Оставайся с ней. Когда проснется, бросай Призыв, — приказал он. — Я наложил сон, до завтрашнего вечера встать с постели она не должна, но всякое может быть.

— Квардинг, — Амон уже отвернулся, когда Фрэйно его окликнул. — Ей нельзя напрягаться. Чем больше она тратит сил, тем быстрее он проснется. Отмените для нее тренировки.

Хозяин нииды не счел это замечание достойным ответа.

* * *

Он стоял на балконе, мрачно смотрел в прозрачное дневное небо и думал, куда лететь в первую очередь. Тирэн? Риэль? Кто? Наконец, приняв решение, взвился ввысь. Сначала Антар.