Игра со Зверем

— Коль скоро дела с государственной изменой улажены, я могу посвятить себя другим, куда менее приятным вещам.

Идущий рядом хмыкнул:

— Скажи, сколько займет обратный путь? — спросил он.

— Две-три недели. Как пойдет. Сам знаешь.

Тот кивнул, и спросил:

— Так куда ты сейчас?

Сообщник с горечью усмехнулся, но ответил по-прежнему беззаботно:

— К какой-нибудь девке. Хочется веселья!

— Оставь ее в живых, — добродушно посоветовал друг, и взмыл в воздух, бросая пособника наедине с грустными мыслями.

— Самому бы в живых остаться, — горько сказал Тир, но через мгновение хмыкнул и взмыл в небо. Домой. В замок. Слишком много всего надо подготовить за эти короткие девять суток.

* * *

Как назло за все последующие дни у Кэсс, хоть ты тресни, не выдавалось удобного случая, чтобы поговорить с телохранителем — Амон вообще не отпускал нииду от себя. Но тут уж, сама виновата. Стоило ей озвучить случайно прочитанные мысли оракула, и Хозяин, недобрым словом помянув Тьму и Бездну, а так же глупость одной «красноволосой девки», решил впредь держать выше упомянутую красноволосую при себе.

— Амон, ты же учишь меня читать мысли! И я читаю… все, кроме твоих, — досадовала она.

Но демон словно не замечал обиды, звучащей в голосе, и продолжал втолковывать рабыне, как несмышленому ребенку:

— Оракул не должен знать, что ты чтец. Все чтецы, которые у нас когда-то были, умерли. Не своей смертью, между прочим.

— А ты… ты знаешь мои мысли! — продолжала она, будто глухая, гнуть свою линию.

— Твои — да. К тому же я могу защитить свои. И Динас об этом не знает.

Кассандра застонала и откинулась на кровати.

— Ненавижу этот мир! Как все сложно! Я ничего не понимаю.

Квардинг толкнул ее в бок, вынуждая подвинуться, и лег рядом, закинув руки за голову.

— Амон?

— Что?

— Объясни.

— Контроль колдуна будет ослаблен, если от него научатся защищаться, — вздохнув, начал объяснять мужчина. — Он видящий, он чтец, и он такой один… как сам считает. Он очень стар, но чем старше, тем сильнее любит власть. Держать всех под контролем, знать мысли каждого — его навязчивое желание. При этом он утрачивает ясность ума, что помогает мне избегать его проверок. Я чувствую их раньше, чем он успевает меня прочесть.

— Он тебя не любит, — медленно сказала ниида. — Но и угрозы в тебе не видит. Считает наивным, но притом чувствует подвох.

— Спасибо, что просветила, — пробурчал квардинг. — Хватит болтать. Спи.

— Нет, погоди… так ты сильнее его? — спросила девушка с затаенной дрожью в голосе и даже приподнялась на локте, чтобы видеть лицо собеседника.

— Нет. Но я хитрее, — он усмехнулся, и потянул рабыню к себе. — Раз ты не хочешь спать…

Верный своему решению, демон постоянно держал свою претендентку рядом, уча ее проникать в чужие мысли деликатно, не раскрывая себя. Сначала ученица использовала Стихию, а потом, понемногу, научилась обходиться и без нее. Она практиковалась на рабах, демонах, ангелах, на всех, кого ей показывал Наставник. Оставшиеся дни до соревнования они гуляли по Аду и слушали. Многообразие мыслей, вопросов и секретов сначала сводило Кэсс с ума, но, чем больше она тренировалась, тем проще ей становилось.

— Это нечестно. Подло, — сказала она однажды, прочитав мысли проходящего мимо незнакомца.

— Да, — согласился Амон.

— Тогда зачем я это делаю?

— Ты тренируешься. Чем больше слушаешь, тем сильнее становишься, — спутник взял ее за руку и повел дальше, то и дело указывая то на одного, то на другого демона или человека. — Самая большая подлость — использовать чужие мысли в своих интересах, а ты этого делать не будешь.

— А ты?

Квардинг помолчал, но потом объяснил:

— Я читаю только тебя. Никого больше. Могу мысленно отдавать приказы, могу отправлять Призыв, но не читать.

— Почему?

— Я не чтец.

— Но…

— Я слышу твои мысли и могу говорить с тобой, — собеседник нахмурился, помолчал, а потом признался:

— Такого раньше не было. Люди не умеют слышать.

И он вновь кивнул на очередного прохожего, заставляя ученицу продолжать занятие. Демон никогда не спрашивал, что она прочла, а сама девушка старалась как можно скорее забыть чужие мысли, к тому же еще и собственные не давали покоя. Хотя… с ними вполне удачно справлялся ее Хранитель. Стоило несчастной хоть на секунду задуматься о существе, спящем где-то под сердцем, как Хозяин, чувствуя страх, пресекал эти мысли своим любимым способом — тянул невольницу за косу и больно целовал. Какие тут мысли! Нииду радовало то, что он всегда рядом, вот только одна проблема не давала ей покоя. В конце концов, за день до соревнования, егоза взмолилась:

— Мне надо поговорить с Фрэйно! Я хочу выяснить у него кое-что до соревнования.

— Что именно?

Кассандра, не колеблясь, показала Амону свои тревожные подозрения, и нахмурилась, когда он рассмеялся.

— Хорошо, — в конце концов, сжалился господин.

В душе он веселился при одной мысли о том, что его рабыня — вздорная малявка, которую переломит первый же сильный сквозняк — будет допрашивать «закаленного в боях головореза» о том, какие намерения у него по отношению к девчонке-суккубу.