Игра со Зверем

Интриган довольно улыбнулся. Зато отобранная Стихия матери и ее не рожденного дитя питала его несколько столетий и сторицей вернула все потраченное. А это Проклятие, которое влюбленная идиотка обрушила на мир? Как на руку оно оказалось! Теперь уже не было нужды изводить младенцев, они дохли сами, и их маленькие жизни кормили Динаса, помогали удерживать власть.

Но теперь… Теперь что-то случилось. Чем больше получал жадный убийца, тем больше ему требовалось. А потом сила вообще начала уходить, как вода в песок, и сознание подернулось мутной пеленой. Колдун слабел и с ужасом чувствовал это. Скорее, скорее принести жертву, напитаться ею, вернуть себе ускользающую власть. Наказать предателей, не допустить рождения новых провидцев…

* * *

Вскоре после ухода оракула закончилась и тренировка. Кэсс улыбнулась замученной Натэли:

— Совсем извел?

Подруга закатила глаза:

— А ведь это были всего лишь предварительные ласки. Думаю, наивысшее наслаждение мы получим позже.

— Сочувствую.

— Да ладно, как будто тебе лучше пришлось, — суккуб усмехнулась и перевела взгляд на Тирэна. — Хранитель, я на сегодня свободна?

— Да, развлекайся, — тот махнул рукой, благословляя свою подопечную на отдых.

Синеволосая дива счастливо кивнула и снова повернулась к собеседнице:

— Прогуляться не хочешь? Хоть чуть-чуть?

— С радостью, — девушка помедлила, и перевела взгляд на Вилору, которая уже собиралась уходить. — Пойдешь с нами?

На лице вампирши отразилась целая гамма чувств: и радость, и раскаяние, и вина. Она торопливо кивнула, закусив губу.

— Тогда двигаем, — Кассандра сделала шаг вперед и едва не опрокинулась на спину, остановленная сильной рукой. Конечно же, за косу.

«Отстригу!»

Мужчина едва заметно хмыкнул, притягивая нииду ближе.

— А ты отпроситься у Хозяина не хочешь?

— Не особо, — строптивица дернула головой, высвобождая волосы. — Я давно с девчонками не гуляла. Амон…

Несмотря на всю решительность последнее прозвучало просительно и жалобно. Демон, довольный, заулыбался.

— Фрэйно, отведи их к источнику, — милостиво приказал он. — Пусть помоются, а то глаза режет.

Телохранитель, возникший словно ниоткуда, кивнул и осклабился. Рабыня некоторое время молча смотрела на квардинга, вспоминая все известные ей ругательства, а потом круто развернулась и пошла прочь. Ехидна! Язык без костей! «Не утони», — насмешливый голос в своей голове гордячка проигнорировала. Потому что иначе могла не сдержаться. Вот ведь… демон!

Узкими переулками, огибая замок, сопровождающий вел девушек в восточную часть города. Его спутницы шли молча, переглядываясь, пока, наконец, страж не остановился у неприметного одноэтажного дома. Старый камень, неровная кладка, расползшийся по стенам виноград, остроконечная крыша, уютное крыльцо и мирно шуршащие кусты акации — умиление да и только! У входа — узкая скамья с рассохшимися досками. Кассандре даже показалось, будто из домика вот-вот выйдет старенькая фрау в накрахмаленном чепце и белоснежном переднике и начнет зазывать нежданных гостей внутрь. Охранник распахнул низенькую, оббитую железными полосами дверь. Из домика на улицу вырвался клуб ароматного пара.

Пораженная претендентка заглянула внутрь и ахнула. Горячий туман курился над утопленной в пол каменной чашей. Прозрачная голубая вода пузырилась в широком бассейне и манила окунуться. Фрэйно изучил купальню и повернулся к рабыне, стоявшей около входа с опущенной головой.

— Принеси полотенца, мыло и три платья. Шустро.

Девушка кинулась исполнять приказание, а отдавший приказ господин, как ни в чем не бывало, оперся плечом о стену. Через несколько минут прислужница вернулась, вручив изумленным посетительницам заказанные вещи.

— Я снаружи, — демон кивнул подопечной и, уже поворачиваясь к двери, смерил Нат таким нахальным, таким раздевающим взглядом, что та покраснела.

На хищном лице мужчины промелькнула довольная ухмылка.

— Дыши глубже, — порекомендовала Кэсс.

Ещё на тренировке она случайно прочла мысли подруги по поводу рыжего соблазнителя. Несчастную влюбленную было жаль и ниида, хотя и понимала, что лезет не в свое дело, собиралась поговорить с телохранителем. Очень не хотелось, чтобы жизнерадостной искательнице приключений причинили новую боль.

Тем временем суккуб выдохнула и с мукой в голосе простонала:

— Ненавижу!

— Его или себя? — поинтересовалась стоявшая до этого молча Вилора.

— Себя, — персиковая красавица с ожесточением стянула одежду, швырнула её на мраморную скамью и медленно опустилась в дышащую паром чашу купальни. — Он-то что? Просто еще один похотливый козел, который хочет поиметь девку с синими волосами. Поимеет и забудет. Как обычно.

Говорившая даже не заметила горечи, звучащей в голосе, а вот две другие ее собеседницы переглянулись.

— Он неплохой… — медленно начала Кассандра, движимая желанием защитить Фрэйно от Натэль точно так же, как несколько мгновений назад хотела защитить Натэль от Фрэйно.