Игра со Зверем

Ох... Вот бы хоть толику такой уверенности в собственной красоте! Нет, Кассандра видела только царапины и синяки на своих голых ногах и чувствовала липкие, как подтаявший сахар, взгляды. Демоны смотрели на неё особенно пристально. Конечно, как-никак ниида. Хотелось сжаться и зарыться с головой в песок. Она попыталась встать непринужденно, но подумала, что будет выглядеть развязно. О, боги, пусть уже начнется это состязание, только бы не пялились так плотоядно со своих мест эти проклятые не-люди!

"Победить".

Амон со своего места смотрел на девушку, и молчал. Рорка и Аарона сегодня не было - оракул отправил их представляться новому левхойту демонов. После этого Рорк должен был отправиться проверять и готовить алтарь - работы на месяц. Оракул даже удивился, когда правитель Столицы безропотно согласился на выполнение этого поручения. Квардинг Ада же лишь усмехнулся про себя.

- Как ты смог проникнуть на Поприще? - не отрывая взгляда от застывших на арене претенденток, спросил демон. Риэль, стоявший рядом, поклонился:

- Так же, как и на все предыдущие соревнования, господин. Крадучись. Поэтому меня и не видели.

"Господин" покачал головой. Его невольник опять использовал отвод глаз. За это новоиспеченному военачальнику Антара могло крупно нагореть.

- Не рисковал бы ты попусту, пернатый, - покачал головой демон.

- Хороший совет, - одобрил раб.

- Дарю.

Ангел отвесил любезный поклон, но тут же посерьезнел и перестал паясничать.

- Ты хотел о чем-то попросить?

Демон кивнул, по-прежнему глядя на арену. Он почти физически чувствовал неловкость Кассандры, вынужденной стоять в таком откровенном наряде под сотнями жадных глаз. Увы. Сегодняшнее соревнование требовало минимума одежды, стесняющей движения, и максимума обнаженности, позволяющей видеть кровь. И все же Хозяин нииды злился. Ему почему-то не нравилось, что каждый мог без зазрения совести глазеть на ту, которая принадлежит только ему. Убил бы.

- О чем? - снова спросил стоящий рядом собеседник.

Почему она постоянно поправляет одежду?! И что за скотина придумала такие наряды? Два куска шелка и шнуровки. Руки бы повыдергивать...

- Мне нужны браслеты, - спокойно сказал Амон. - Из твоих... фамильных драгоценностей... Моей претендентке, если она пройдет испытание, они будут очень кстати... и прекрасно подойдут для... торжества.

Демон говорил неспешно, тщательно подбирая слова. Со стороны - в сказанном не было ничего необычного. Ангелы обладали несметными сокровищами и их фамильные драгоценности служили предметом зависти. Что с того, что господин приказывает невольнику выпотрошить ларцы с сокровищами?

Лицо Андриэля застыло.

- Господин, умоляю... это фамильная реликвия... Зачем они твоей рабыне? Может, я могу поднести ей что-то другое?

- Можешь и поднести. Но браслеты - в первую очередь. Они будут звенеть, и я всегда смогу узнать, где находится ниида. Она ведь любопытна и часто заходит туда, куда глупым девкам соваться нельзя. Говорят, её видели возле покоев оракула. Нехорошо окажется, если она смутит его одиночество или услышит непредназначенное для ее ушей.

- Но...

- А за то, что ты со мной споришь, придется отдать ещё и кинжал.

Ангел окаменел.

- Мой господин...

- Я знаю, он очень древний и передается из поколения в поколение, и я, поверь, никогда не стал бы его у тебя забирать, но... ты осмеливаешься спорить. Поэтому, увы. Он мне тоже нужен.

Хозяин на мгновение перевел взгляд на сломленного невольника и сказал:

- Только так я смогу быть спокоен.

- Хорошо... повелитель, - склонил голову несчастный и спросил, - что еще я должен сделать?

- Ответь на вопрос, - Амон задумался. - Я ничего не должен знать о Кэсс?

- Мой господин хочет узнать что-то конкретное или речь идет о подозрениях и предчувствиях? - глухо уточнил Риэль.

- Она стала хрупкой, - словно не слыша вопроса, произнес квардинг. - Постоянные синяки, ушибы, которые подолгу не заживают... Понимаешь меня?

- Господин, просто... она живет с демоном. Её телу сложно перестроиться.

- Ты уверен?

- Да.

- Хорошо, - предводитель воинства Ада отвернулся и стал слушать глашатая.

Военачальник Антара стоял, прокручивая в голове беседу. Из сказанного он понял все, каждое слово. Кэсс влезла туда, куда нельзя, причем, похоже - в голову оракулу. Поэтому Амон хотел провести над ниидой опасный и страшный обряд, дабы полностью контролировать каждый ее шаг. А еще демон всерьез опасался, что девчонка понесла. Ангел смотрел в одну точку. Со стороны он выглядел раздавленным. Ещё бы - только что лишился двух ценнейших семейных реликвий.

Но вот над Поприщем пронесся гулкий удар медного колокола. Трибуны затихли, и голос Глашатая эхом отозвался под прозрачными сводами.

- Само слово - Стихия - дает понять, что в вас есть могущество. Стихия заменит слух, если вы оглохните, зрение, если ослепнете. Она будет говорить за вас, если язык перестанет слушаться. Только доверясь Стихии можно выжить.

- Нам что, отрежут язык, уши и выколют глаза? - мрачно пошутила Натэль.

- Ангелы вылечат, - буркнула Вилора. - Будешь краше, чем прежде.

Их беззлобную перебранку прервал голос глашатая: