Игра со Зверем

Золоченый шнур оказался короче, чем беглянка предполагала, но приземлилась она удачно. Нат и Ви, радостно подхватили сообщницу за руки и кинулись прочь со двора. Ветер свистел в ушах, и впервые за долгие дни претендентки чувствовали себя по-настоящему свободными. Веселясь и подначивая друг друга, девушки бежали к конюшням, где их уже ждали четыре оседланные лошадки.

- Как вы догадались? - со смехом спросила Кассандра, чувствуя бурлящую в крови опьяняющую радость.

- О том, что ты хочешь пойти, но не можешь? - уточнила вампирша и ответила. - Ты же не демон - у тебя есть чувства, и все их легко прочитать по глазам.

И прозорливица ударила пятками коня, чтобы на бешеном скаку рвануть прочь. Счастливый смех рвался из груди, когда ниида мчалась, пригнувшись к конской холке, следом за подругами.

...Они ворвались в прохладный, гостеприимно шумящий лес, крича от восторга и осаживая лошадей.

- Свобо-о-ода!!! - вопила Нат и кобылица под ней гарцевала, выбивая копытами дробь. - Свобода!!!

Только здесь - во влажной тени - Кэсс, вдруг, поняла, как скучала по диким местам. Оказывается, время, проведенное с Амоном в лесной чаще, где демон был для неё просто спутником, а не Хозяином и не квардингом Ада, не смогли затмить ни Белый город, ни Дворец левхойтов, ни крыша над головой, ни удобная кровать. Все это меркло на фоне воспоминаний о непроходимых дебрях, ранних подъемах, вечерней росе, шуме деревьев... тихом смехе и миске с ягодами.

- Сбежали! - Вилора подскочила к замечтавшейся подруге, стаскивая её с седла. - Сбежали!

И они закружились по поляне:

- Сбежа-а-а-али-и-и!

Задыхаясь и смеясь, девушки повалились в траву.

- Вот! А вы идти не хотели! - разрумянившаяся зачинщица всего этого безобразия плюхнулась рядом и вдруг замерла, потрясенно вглядываясь в гущу листвы. Трое сообщниц испуганно проследили взглядами в том же самом направлении и ахнули: за деревьями, поблескивало лесное озерцо, в которое с каменного уступа падал маленький водопад. Вода сверкала, искрилась и тихо шумела, словно приглашая окунуться в прохладную глубину, смыть грязь, пот и усталость.

- Какая красота... - прошептала Лириния и, словно во сне, пошла вперед.

Остальные потянулись следом.

Натэль, рывком содрав с себя рубашку, отрывисто крикнула:

- Ну, что вы встали, как клуши, бежим!

И она с разбегу плюхнулась в прохладную воду, подняв фонтан брызг. Вампирша хмыкнула, и тоже начала раздеваться. Только обнаружившая водоем застыла в сторонке, то ли боясь воды, то ли стесняясь. Она теребила тесемки рубашки и неуверенно перетаптывалась на месте.

- Ты пойдешь? - спросила ее Кэсс, сбрасывая сандалии.

- Нет. Я плавать не умею, - улыбнулась девушка. - Я так, только ноги помочу.

Ниида кивнула, и уже было начала снимать рубашку, однако в последний момент вспомнила - все тело покрывают безобразные синяки и ссадины. Застыдившись своих пятнистых ног и рук, она полезла в воду в одежде, игнорируя удивленный взгляд приятельницы, оставшейся не берегу.

Кассандра так и не поняла, что произошло. Лишь почувствовала, как Лириния резко толкнула её в спину и что-то пробормотала. Между лопатками вспыхнула тупая боль, и девушка рухнула в холодную озерную воду. Мощный водоворот закрутил ее, увлекая на глубину. Утопающая вступила в отчаянную борьбу с яростным потоком. На миг даже показалось, что удастся победить - жертва вынырнула на поверхность, хватая ртом воздух, увидела, как через поляну к ней несется телохранитель и, распластавшись в зверином прыжке, кидается в темную глубину.

С ужасом ослушница успела подумать о том, что повела себя, как круглая дура, но в тот же миг что-то потащило ее вниз. Противиться яростной мощи воды не осталось сил, легкие горели огнем, в глазах потемнело, а потом сознание стало мутнеть. Последней мыслью Кэсс перед тем, как все затопила тьма, было: "Амон убьет Фрэйно".

Светловолосая рабыня смотрела на мутную воду непроницаемым взглядом, держа пальцы рук сплетенными в затейливом жесте. Морок медленно растворялся. Озерцо таяло, водопад превращался в дрожащее марево и вот совсем исчез, открывая ровно очерченную поляну Пути. Никого. Чисто сработано. Теперь нужно вернуться в Столицу, проскользнуть к себе в комнату, и готово!

Эта троица всегда держалась вместе. Лириния с ними замечена не была. Значит, и подозревать ее не станут. А то, что охранник последовал за ниидой даже хорошо. Не сболтнет лишнего. Ведь кроме него никто не видел коварную претендентку рядом с исчезнувшими девчонками. Интриганка обошла деревья, которые отчего-то недовольно шумели, запрыгнула на свою кобылку, накинула на голову капюшон простого холщового плаща, и направила лошадь к Столице. Идеально сработано.

* * *

- Ничего?

Амон отрицательно покачал головой, и угрюмо посмотрел на Тирэна.

- Ты что-то знаешь?

- Нет, квардинг, - сотник повернулся к Герду.

Тот стоял неподвижно, только на черно-серых скулах гуляли желваки. Он не вмешивался в разговор, не переминался с ноги на ногу, не сжимал кулаки, но во всей его позе было столько напряжения, столько едва сдерживаемого гнева, что никто не назвал бы его безмятежным.