Игра цветов. Миссия

– Ну а что. Ты посмотри на молодых офицеров Кавказского корпуса. В двадцать с небольшим лет у них уже чины и заслуги, карьерный рост и почитание, а у нас? Можно по пальцам пересчитать тех, кто, на нашем поприще, добился, хоть каких-то, успехов. Для этого нужно быть гением, а у меня, к сожалению, таких достоинств не наблюдается.

Внезапное заявление Таланика повлекло за собой неловкую паузу. Павел недоумённо молчал, Заточный переводил взгляд с одного на другого, и только Наталья Николаевна своевременно разрядила обстановку:

– Михаил, вы талантливый юноша, и непременно будете иметь успех на любом поприще. Вы молоды, деятельны и целеустремлённы, а с такими достоинствами перед вами открыты все двери.

Ужин закончился, и гости стали расходиться. Павел выделил свою повозку с конюхом друзьям, а Изольда Викторовна с мужем отбыли на своей. Столько событий произошло сегодня, что Павел долго ворочался в своей кровати, прежде чем заснуть. А ночью ему снилось, что он бежит какими-то горными тропами от разбойников – чеченцев, которых почему-то возглавляет Таланик. Проснувшись затемно, он попил воды и ещё долго не мог сомкнуть глаз.

Неделя пролетела в повседневных делах. О разговоре в доме Строгановых как-то не упоминали, воспринимая его каждый по-своему. Павел полагал, что Миша погорячился, находясь под влиянием обсуждаемой темы и задуманные им перемены, уже выветрились у него из головы. А Таланик, был в своём репертуаре, как всегда, балагурил и хохмил. Идти в субботу к Монферрану отказался – сослался на неотложные дела. И, вообще, создавалось впечатление, что он легко и безмятежно летит по жизни, не забивая себе голову никакими серьёзными мыслями.

В субботу, с утра, Павел заехал за Заточным, и они отправились на стройку к Монферрану. Естественно, оба волновались. Прошлый их визит, казался теперь каким-то необдуманным мимолётным ребячеством. Дескать, вот они мы, встречайте. Люди заняты серьёзным делом, а тут появляются молодые, не прошеные визитёры. Как-то неудобно вышло. Но, отступать поздно, тем более проигнорировать сейчас приглашение мэтра, было бы кощунством. Подъехав к наружным воротам, они направились к, уже знакомой, караулке. Дежурный офицер, выслушав о цели их визита, понимающе кивнул головой и сказал, что он уже обо всём извещён и господ инженеров ожидают. Польщённые таким к себе обращением, молодые люди, в сопровождении охранника, проследовали за ворота. Волнительные ощущения достигли своего апогея. Несмотря на то, что, к расположению в городе такой громадины, уже привыкли, вовнутрь попасть, мало, кому удавалось. Это был целый мир, живущий по своим, неизвестным посторонним, законам. За первым периметром они увидели просторные площади, на которых целыми штабелями были складированы камни, мешки с известью, брёвна различной длины и много-много ещё всего. Сложенные материалы напоминали целые дома, разделённые улицами, на которых происходило довольно оживлённое движение. Пройдя по широкому центральному проходу, охранник передал их сопровождение другому постовому, а сам вернулся обратно. Территория за следующими воротами была поуже, но, всё равно, поражала своей площадью. Вдоль её, по кругу, была проложена дорога, по бокам от которой располагались различные мастерские. Суеты здесь было значительно меньше – каждый был занят своим делом. Подходя к последнему ограждению, они в полной мере осознали действительный размах сооружения, которое исполинской горой возвышалось над ними, мелкими букашками. Бесформенное, громадное, обтянутое своим балахоном, оно заставляло чувствовать трепет и непроизвольную слабость в коленках. Открылась маленькая калитка и, мужчина в чистом чёрном камзоле, коротко кивнув охраннику, жестом пригласил их войти внутрь. Практически с порога начинали выстраиваться массивные стойки лесов, уходящие по сторонам, насколько хватало глаз. Толстые брёвна, связанные, десятками штук, смолистыми верёвками, торцами уходили куда-то вверх. Над их головами проходили деревянные перекрытия, которые не давали видеть, что находится выше. От входа и до, видневшегося вдали, каменного основания было ещё очень далеко, и они медленно двинулись вперёд, кожей ощущая этот массив, нависший над ними, слушая скрип и стон нагруженного дерева. Несмотря на ясный день, здесь царил многолетний полумрак и зимний холод. Внезапно, шедший впереди мужчина, повернул направо и повёл их сквозь бесконечные стойки лесов, ориентируясь только по, одному ему известным, признакам. Вскоре, они подошли к, довольно большому, бревёнчатому дому, построенному, казалось бы, прямо вокруг вертикальных стоек. Из плоской крыши виднелась труба, уходящая неизвестно куда, в окнах горел свет, а изнутри слышались голоса. Друзья от удивления приоткрыли рты – настолько нереалистичной была, увиденная ими картина. Человек, молча указав им на дверь, исчез в этом странном, бесконечном лесу. Немного постояв в нерешительности, они подошли к двери и открыли её.