Игра в бары

В этой части города такси не появлялись — им тут нечего было делать. Они только стояли в гараже. Паркер зашагал по направлению к центру.

Через два квартала его неожиданно окликнули:

— Эй!

Голос прозвучал нарочито пискляво. Паркер повернулся и увидел коренастого мужчину, спешащего к нему по тротуару. Рядом горел уличный фонарь, и Паркер узнал этого человека. Он спал на скамейке в гараже в той же синтетической спецовке. Паркер сунул правую руку в карман и шагнул в ближайший темный подъезд.

Окна домов по обеим сторонам улицы были помечены белыми кругами в знак того, что здания нежилые и предназначены на слом. В них обитали тараканы, и пищали крысы: люди давно переселились в другой район. Тут не было ни единой машины и ни единого прохожего, кроме мужчины в спецовке.

Мужчина быстро прошел половину здания, которое их разделяло, потом неожиданно'сбавил темп и стал приближаться к Паркеру медленно, вытянув шею и всматриваясь.

— Где вы? Где вы находитесь? — спросил он резким шепотом.

— Здесь.

Человек остановился.

— Что вы там делаете? Выходите сюда.

— Вы просто пытаетесь меня выкурить, — фыркнул Паркер.

— Вы справлялись о Дане Кифке?

— Да, ну и что?

Незнакомец помолчал, подбирая слова.

— Почему вы не хотите, чтобы я вас увидел? — жалобно протянул он.

— Сперва объясните, зачем я вам понадобился, — предложил Паркер.

— Вы друг Дана Кифки?

— Вроде того.

— Сегодня он должен был выйти на работу в ночную смену. Он нарушает график последние три дня.

— Это я уже слышал.

— Но в конторе вам не все сообщили. Кифка уже давно плохо себя чувствует. Ежедневно звонит и говорит, что еще болеет, но завтра обязательно придет.

Чушь какая! По–прежнему стоя в подъезде, Паркер спросил:

— Почему вы интересуетесь им?

— Он не отдает мне тридцать семь долларов уже целый год, — ответил незнакомец явно озабоченным тоном.

Паркер немного расслабился.

— А почему вы потащились за мной?

— Я думал, что вы знаете, где он живет. Может, вы чиже собираетесь получить с него долг, тогда мы бы пошли к нему вместе.

— А вам его адрес неизвестен?

Незнакомец помолчал, поковырял носком ботинка асфальт и наконец ответил:

— Нет.

Похоже, на сей раз он солгал. В действительности он, наверное, просто боялся Кифку и не решался идти к нему один. Поэтому он и околачивался в гараже среди людей, которые могли его защитить, если Кифка разозлится. Теперь он привязался к Паркеру, но ошибся. Паркер вышел на тротуар и заявил:

— Об этом не может быть и речи.

— А почему? Давайте поедем к нему вдвоем, — уговаривал его незнакомец. — Две головы всегда лучше одной.

— Не всегда.

Паркер повернулся и двинулся дальше. Впереди улица была лучше освещена. Там он найдет такси и направится к Кифке.

Болван в синтетической спецовке не отставал. Он семенил рядом с Паркером и скулил:

— Вы все–таки идете к нему, а что, если и я с вами?

— Я не помешаю, просто получу свои тридцать семь долларов.

Паркер остановился и прорычал;

— Пошел ты куда подальше!

— Не нужно сердиться, — жалобно проговорил болван, не сдавая позиций.

Он топтался на месте, не в силах заставить Паркера взять его с собой и не в состоянии ретироваться.

Паркер не хотел связываться с этим дураком. Вынув из карманов руки и сжав кулаки, он угрожающе двинулся на парня, но внезапно повернул обратно, как полуночный бродячий пес.

— Отвяжись от меня! — сердито бросил Паркер уже на ходу.

— У нас свободная страна, — возразил болван. — Я имею право поступать, как мне заблагорассудится.

Ему было не менее сорока лет, но изъяснялся он как школьник. Паркер чувствовал тяжесть оружия в карманах, но не мог совершить неверный поступок. Решение проблемы лежало на поверхности, но оставляло опасные следы. Их следовало избегать.

— Я не желаю тебя видеть, — сказал он болвану, развернулся и зашагал к центру города.

Болван побрел за ним, выдерживая дистанцию в один дом.

Пройдя три квартала, Паркер вступил в жилой район. Заметив такси с зеленым огоньком, он сошел с тротуара и подал ему знак остановиться. Такси развернулось и притормозило рядом с ним. Паркер сел на заднее сиденье и назвал шоферу адрес Кифки. Тот погасил зеленый огонек и тронулся с места.

Оглянувшись, Паркер увидел болвана, отставшего на два квартала. Он тоже высматривал такси — руки в карманах спецовки, плечи опущены. Он просто стоял, и больше ничего.

3

Дверь ему открыла блондинка. Похоже, она надела на себя первую попавшую под руку вещь — трикотажную майку с изображением Иоганна Себастьяна Баха. Будучи без трусов, она тянула подол вниз; бюстгальтер на ней также отсутствовал.

— Мне необходимо видеть Дана, — заявил Паркер.

— Он сейчас спит, — ответила блондиНка.

На вид ей было около девятнадцати, она походила на студентку, из тех, что на спортивных праздниках дирижируют болельщиками. Но, видимо, эта студентка успела пожить в свое удовольствие: растрепанные волосы, тяжелые веки, опухшее, усталое лицо.

Паркер широко распахнул дверь и решительно перешагнул через порог.

— Меня он примет, — сказал Паркер. — Как только узнает, что я здесь, сразу встанет.