Игра в бессмертие

Будто это подтверждая, раздались голоса:

— Говорил, надо было и дальше дамажить! Это ж нежить восьмого уровня!.. Знаешь, какой с неё лут мог выпасть?!

— Да какой нафиг лут? Мы бы там полегли…

— С таким баффом не полегли бы…

— Да она нас дебаффила не по–детски…

Я сразу смекнул, что речь не про «Дворг» и что спорят не профи, а новички (не только потому, что они в зоне нубов: в «Дворге» быстро привыкаешь вести себя тихо, а не орать во весь голос). Но разодеты а-ля сталкер, словно огонь и воду прошли.

Когда мы поравнялись, я спросил — исключительно в целях эксперимента:

— Мужики, какое сегодня число?

Умолкнув, они уставились на меня. Потом тот, что был слева, сказал:

— Восемнадцатое… кажется.

— Семнадцатое, — возразил другой.

— Ага, — кивнул я и пошёл дальше.

Вообще–то было девятнадцатое.

Мне стало и смешно, и грустно. А ещё — немного стыдно, потому что они — мой хлеб.

Кэсс ждала у Участка: так здесь называли место, где можно получить квест и пополнить боезапас. Это и впрямь был участок: по сценарию игры (к слову, он на редкость глупый), в нём располагалось отделение полиции по какому–то там округу. После вторжения дворгиан местные копы навели тут порядок, который умудрялись блюсти по сей день.

Приземистую двухэтажку окружали мешки с песком и пулемётные гнёзда; предполагалось, что возведут и бетонные стены, для строительства которых пригнали технику. У орудий сидели дружественные энписи, над округой летали дроны. В сторону одной из улиц, перекрытых ежами, уставилось дуло танка.

Вот рядом с тем танком Кэсс меня и ждала.

— Ну как там в реале?.. — спросила она, едва я подошёл.

Её вопрос заменил приветствие. Я уловил скрытый подтекст: «В реале, куда мне не выйти».

— Да всё по–старому, — бросил я. — Моря не вскипели, конец света не настал… Леди Гага собралась лететь на Луну… Видимо, хочет домой.

Кэсс прыснула. Я был рад, что поднял ей настроение.

Её новый облик меня впечатлил: узкие брюки милитари (в серых городских тонах), расстёгнутая военная куртка, тёмная футболка в обтяжку. В наплечной кобуре — пистолет, на тактическом ремне — запасные магазины. И смотрелось всё это с брутальным шармом, достойным подиума.

Заметив мой взгляд, Кэсс расценила его по–своему:

— Я хотела автомат взять, но новичкам не дают: говорят, сначала квест пройти надо…

— Будет автомат, — пообещал я. — Идёмте.

Мы вошли в двухэтажку и, миновав охрану на проходной (она тут для антуража), свернули в открытое полутёмное помещение.

На привинченных к стенам стендах было оружие: карабины, автоматические и снайперские винтовки, дробовики, ручные пехотные пулемёты, пистолеты… На отдельных полках лежали ножи и гранаты, в ящиках покоились боеприпасы.

А заведовал всем этим энписи в военной форме — крупный, с рыжими усами. Сержант Фреэль, если не ошибаюсь. Всё–таки красивые у французов фамилии…

Предупреждая вопросы, я извлёк из кармана липкое, покрытое синевой сердце, заботливо обёрнутое лопухом:

— Достал из Привратника, — положив сердце перед сержантом, я глянул на оторопевшую Кэсс: — Даже не спрашивайте…

Грузный Фреэль склонился над стойкой и полминуты изучал мой трофей.

— Отлично, сдам в лабораторию, — заключил он и посмотрел на меня: — Потянет на полтинник опыта… или меняете на стволы?

— На стволы, — сказал я.

Такая в «Дворге» система: вместо опыта можно брать оружие (если ты рядом с Участком или другим местом, где есть оружейная). Нубам, конечно, так делать не стоит, но я‑то не нуб… Да и нуб в любом случае не убил бы Привратника: чтобы попасть в голову зомби, скачущего на тебя со всех ног, нужно прокачать стрельбу. У меня на это месяц ушёл.

Пока мы с Кэсс осматривали стеллажи, решая, что взять, я улучил момент и спросил:

— А вы Лоцкого хорошо знали?

— Лоцкого?.. — удивилась Кэсс.

Я кивнул.

— Да не очень… А почему вы спрашиваете?

Я уклончиво пожал плечами. Говорить о подозрениях, возникших у меня утром, было бы преждевременно.

— Он работает на отца, — взяв с полки здоровенный нож, Кэсс повертела его в руках. — Занимается безопасностью, поручения разные выполняет. Мы толком и не разговаривали — так, здоровались при встрече…

— А виделись вы с ним часто?

— Да не то чтобы очень — я ведь в пансионе жила: приезжала на каникулы, да и то не на все. Но если уж честно, я его избегала.

— Избегали?.. — повторил я.

— Он всё казался мне каким–то озлобленным, — Кэсс помедлила, подбирая слова. — Или обиженным.

— На кого? — заинтересовался я.

— Думаю, что на всех, — серьёзно ответила Кэсс. — На весь мир. Помню, был один случай: я как раз вернулась на лето из пансиона. У нас водитель заболел, а Лоцкий его подменял. Ну и вот, свернули мы на заправку, а там ошивался какой–то нищий — и давай к нам приставать… Так Лоцкий на него как гаркнул!.. Он ведь всегда спокойный, сдержанный… то есть таким он мне казался. А тут матом заорал, да ещё трёхэтажным. Но потом будто вспомнил, что я сзади сижу: притих, сконфузился… Я тогда и решила, что он на людях маску носит, а внутри прячется вот этот, который матом…