Игра в чужую ложь: Цена игры

Что ж до Его Величества, то Марку было глубоко плевать и на болезнь правителя, которая «не болезнь», и на смещение династии Виллаев, и на то, кто займет трон во влайском дворце. Хоть у Фарме имелись неплохие шансы стать регентом, настоящей власти ей никогда не видать. Для знати фаворитка – как ширма, которую можно украсить драгоценностями, повесить на видное место и двигать по своему усмотрению, прикрывая собственные дела.

Ну а неожиданная смерть каких-то там некромантов бывшего гвардейца лишь обрадовала – он терпеть не мог тех, для кого трупы являлись расходным материалом. Тем более, главную площадь уже убрали, и только небольшие темные пятна напоминали о недавней ярости богини.

Нет, Марка возмутило нечто, на первый взгляд совершенно безобидное.

– Да на ее фоне Зел выглядит образцом порядочности, – заключил он, переводя дыхание.

Богиня расплылась в довольной улыбке, Эльмира понурила голову.

Молодая магичка рассказала совсем немного. Вернее, она рассказала то, о чем могла знать девушка, проведшая в клусском пансионе последний год вместе с Ильменой, но не смогла сказать ни слова информации, доступной «книге».

Все просто – приоритеты магов и людей без дара разительно отличались, и соперничество, к примеру, в любви – ничто по сравнению с борьбой за преобладание над «коллегой». Одиночке трудно противостоять одновременно всем, поэтому двоюродные сестры объединились в команду – так делали многие, и администрацией это не запрещалось, более того – подобные отношения поощрялись. Единственная проблема – Эльмира знала об особенностях таких специфических братств преимущественно со слов подруги, практически выросшей в Клуссе.

Ильмена целилась высоко, полностью отдавая себя магии. Единственное, что ей немного мешало, – несовершенство человеческой памяти, не способной удержать больше пары тысяч заклинаний. Но и эта проблема имела решение.

Эльмира, тосковавшая по семье и цеплявшаяся за сестру как за единственное знакомое лицо среди завистливых и подозрительных сокурсниц, с первого дня знакомства начавших оттачивать мастерство на «безответной деревенщине», с радостью согласилась помочь. Поначалу от нее ничего особенного не требовалось – Ильмена лишь хотела, чтобы кузина, имевшая превосходную память, запоминала новые заклинания и позволяла ими пользоваться, благо копаться в чужих головах амбициозная девушка научилась давно. Правда, для этого требовалось получить согласие «помощников», но внешностью судьба ее не обидела и жертвы обычно оставались не в претензии.

А затем графскую дочку вместе с несколькими другими пансионерками пригласили в мастерскую Первого мага Радиса – в рамках какой-то образовательной программы. Ильмена вернулась с «сувениром», который до сих пор ищут лучшие клусские агенты. Книга, созданная величайшим из магов, вместилище знаний обо всем на свете – о таком подсобном материале она и не мечтала! Но где бы спрятать добычу? Каждый из магов способен найти свою вещь, как бы хорошо ее ни замаскировали.

Наверно, не предложи Эльмира помощь, когда кузина была на взводе, все понемногу вернулось бы на круги своя, но…

Ильмене пришла в голову отличная идея заставить раскошелиться двух гномов одновременно. Скрыть книгу и держать ее под рукой, а сестра… Сестра часто повторяла, что ради родни готова на что угодно.

Оказалось, это совсем не сложно – совместить человека и предмет. Особенно когда предмет помогает советами, а человек не сопротивляется. И когда предмет сам жаждет стать частью человека!

Ильмена была талантлива, умела, находчива и возвращаться в Тойяну не собиралась. Что интересного могла предложить провинция молодой привлекательной магичке, которой даже заклинания Первых давались легко? А Клусс – это же изобилие возможностей!

Как-то графская дочка разоткровенничалась с кузиной и открыла часть своих планов на будущее: поступить в Университет Радиса¹⁷, в простонародье именуемый УРом, стать лучшей не только на курсе, но и… В общем, Ильмена считала, что через десяток лет ее заметят, через два десятка – оценят, а там и о нынешнем троне Хреедина пойдет речь. Имея под рукой «живую» книгу, глупо волноваться из-за конкурентов!

Поэтому, услышав от родителей о предстоящем бракосочетании, магичка запаниковала. Какой принц, какая Тойяна, когда впереди маячит цель аппетитнее?! Правда, отец бы этого не понял, да и отказывать сыну императора недопустимо для карьерного роста…

Ильмена долго размышляла над проблемой, просчитывая все «за» и «против». Даже раздумывала, не стать ли тойянской королевой по-настоящему… Но пошли слухи о том, что Арголин впал в немилость и его крошечное королевство – всего лишь вид ссылки, поэтому магичка определилась с целью и средствами. Как ни прискорбно, одним из средств послужила ее собственная двоюродная сестра.

– Ты ведь могла отказаться, – недоуменно заметила Лин, про себя поражаясь терпеливости гостьи. – А если б она настаивала, то пригрозила бы рассказать все учителям или как там у вас они зовутся. Родителям, в конце концов!