Игра в королевство

Вероника завязала мешок и отбросила его к куче мусора. Думать о причинах, побудивших ребенка заниматься подобными вещами, совершенно не хотелось. Сама она никогда так не делала – каждая игрушка была для нее на вес золота. Все ее небольшое собрание сохранилось почти в идеальном состоянии и потом отправилось в фонд помощи малоимущим семьям. Правда, кукол не было, ни одной – она предпочитала играть с конструкторами, самолетиками и заводными птицами.

«Наверное, я тоже была помешана на сойках», – мрачно подумала Вероника, вспоминая разговор с отцом. Неужели она действительно когда-то требовала так ее называть? Верилось с трудом.

Собрав мусор в освободившиеся пакеты, Вероника вынесла все в контейнер у подъезда и пошла в магазин, чтобы пополнить запасы продуктов. Там она неспешно наполнила корзину всем необходимым и направилась к витрине с выпечкой и десертами – хотелось купить что-нибудь вкусное, угостить Алекса и себя заодно.

Вероника встала в очередь, скользя взглядом по аппетитным тортам и пирогам, и случайно задела корзинку девушки впереди. Та обернулась, и Вероника похолодела – это была Ольга, одиннадцатиклассница, с которой часто общалась Катька.

Очередь сдвинулась. Ольга ничего не сказала, и Вероника понадеялась, что осталась неузнанной. Купив большой пирог с грибами, Ольга отошла. Вероника почувствовала облегчение.

Но как только она со своими покупками отошла от витрины, Ольга преградила ей дорогу.

– А с виду такая тихая.

– Ты к чему это? – не поняла Вероника.

– Знаешь, где Катька?

– Нет.

– И в подвал, конечно, не заходила?

Вероника насторожилась. Откуда она узнала? И при чем здесь Катька?

– Очень странно, Алданова, – продолжила Ольга. – Все люди, которые хотят как-то над тобой подшутить, загадочным образом исчезают. Юрка вот…

Подшутить? Вероника вспомнила, как сидела в темноте, умирая от страха, и едва сдержала рвущиеся наружу злые слова. Если бы Ольга оказалась на ее месте!

– Только с Катькой – это ты зря. Ее отец этого так не оставит. Так что лучше сразу признайся.

Вероника постепенно начала понимать, что к чему. Тем вечером Катька что-то задумала и пришла в школу, несмотря на риск попасться на глаза Кириллу Петровичу. Наверное, какой-то трюк с подвалом – потому дверь и оказалась открытой. Хотела снова запереть ее?

– Ну и признаюсь, – сказала Вероника. – Что видела ее во дворе. В окно. Меня уже расспрашивали. Так это она намалевала надпись возле учительской?

– Хватит придуриваться. Короче, я тебя по-хорошему предупредила.

Ольга развернулась и ушла. Растерянная Вероника еще с минуту стояла на месте. И вдруг в голове молнией сверкнула мысль: а не в подвале ли нашли ее браслет? Что, если Катька столкнулась с Серым?

«Нет-нет-нет, – сказала себе Вероника. – Алекс проверил: они неживые и не могут никого никуда утащить».

Однако дети, судя по всему, могли. Ведь Юра как-то оказался заперт во втором отделении. И хотя, по логике, в школе этим детям взяться неоткуда, надпись про Тигриц все-таки появилась…

Когда Вероника подошла к дому, мусорный контейнер возле подъезда был перевернут. Один из ее пакетов разодрали вдрызг. Вокруг валялись кукольные руки и ноги, пустые глазницы пластмассовых лиц смотрели в помрачневшее небо.

Алекс вернулся и с порога заявил:

– Отличные новости! Обаяние Даниэля действует и через сообщения. Аделина согласилась с ним встретиться. Есть только один нюанс.

– Какой?

– Она живет не здесь. Чтобы до нее добраться, придется часа два ехать на машине.

– Жаль, – вздохнула Вероника.

– Чего жаль? – удивился Алекс. – Сели да поехали. Я уже договорился с добрым начальством Даниэля, и они дали машину. Самого Даниэля тоже дали – и, кстати, заполучить его было куда сложнее. Такое впечатление, что церковь без него просто развалится. Ты поедешь?

Неожиданный поворот событий просто огорошил Веронику.

– Когда?

– Минут через пятнадцать. Два часа туда, два обратно, час на разговоры, если не выгонят раньше. К вечеру будем дома.

– А куда ехать-то? – для порядка спросила Вероника, хотя уже решила, что, конечно, поедет.

– А вот это забыл, – улыбнулся Алекс. – Грас… Гран…

– Гранск?

– Вот, он самый.

Гранск был соседним городком. Когда-то Вероника ездила туда с отцом к дальним родственникам.

Они быстро собрались, уселись в потрепанный жизнью «вольво» и для начала поехали к церкви – забрать Даниэля.

– Давно ты водишь? – полюбопытствовала Вероника. Никто из ее знакомых за рулем пока не сидел.

– Учился с шестнадцати, – ответил Алекс, ловко выруливая на оживленную дорогу. – Легально стал ездить с восемнадцати – получил права, как только можно стало.

Даниэля они увидели издалека, он стоял у красивой кованой калитки и сразу их заметил, но разговора со своим собеседником – представительным мужчиной средних лет в строгом костюме – не прекратил.

Алекс для приличия подождал пару минут, а потом ударил по клаксону. Даниэль попрощался с мужчиной и направился к автомобилю. Вид у него был сердитый.

– Подождать не мог?

– Нет, конечно. Что, я не знаю, сколько обычно длятся твои разговоры?

Даниэль не стал продолжать спор и сел на пассажирское сиденье.