Игра в королевство

– Одна девушка, твоя ровесница, оказалась там из-за жестокого розыгрыша. И увидела много странного.

– Например? Говори, не стесняйся. По моим галлюцинациям можно фильмы ужасов снимать, меня уже ничего не удивит.

– Она видела маленькую девочку в бумажной короне и существо с серой кожей. Слышала чьи-то шаги – стук каблуков.

Даниэль намеренно не стал рассыпаться в подробностях – сначала нужно было выслушать, что скажет Аделина.

– Интересно было бы посмотреть.

– На что?

– На девушку. Которая все это видела и слышала.

Даниэль секунду поколебался. Он видел – Аделина что-то знает, его слова не стали для нее новостью. В то же время она говорила с ноткой снисходительности, словно была готова обвинить Веронику в излишнем воображении или еще в чем похуже.

– Она ждет снаружи, – все-таки сказал он. – С моим братом. Они очень хотели бы тебя выслушать. Но если тебе неудобно…

– Да нормально. Люблю видеть новые лица, а то нечасто у меня появляется такая возможность. – Аделина поднялась на ноги. – Тогда пойдем, поболтаем снаружи. Угостишь меня чем-нибудь?

– С удовольствием.

Даниэль взял ей огромную порцию клубничного коктейля, себе – кофе, и они вышли на улицу. Увидев их, Алекс и Вероника сразу встали.

– Привет, я Алекс.

– А я Вероника, – добавила Вероника.

Аделина задержала на ней взгляд.

– Аделина, очень приятно. Пойдемте, здесь есть местечко поудобнее.

Алекс и Вероника подхватили свои стаканчики, и Аделина повела их в обход здания. Позади него оказалась деревянная беседка. Вокруг были высажены деревья, на скамейках лежали подушки.

Усаживаясь, Вероника исподволь посмотрела на Аделину. Она показалась ей очень симпатичной, но какой-то странной. Будто под обликом подростка скрывался кто-то другой и лишь разыгрывал роль девушки.

– Ну что, вам, конечно, интересно, что произошло в ту ночь, когда дети пропали? – беззаботно спросила Аделина, потягивая коктейль через трубочку.

– На самом деле не только, – сказал Алекс. – Нам интересно, что там вообще творилось.

– Может, сначала вы расскажете, что там творится сейчас?

– Давай наоборот, – подмигнул ей Алекс.

Вероника почувствовала укол ревности и тут же мысленно отругала сама себя. Конечно, Алекс мил со всеми, не только с ней одной. В конце концов, а почему бы и нет? Предъявить ему было нечего, но, странное дело, душа решительно возражала против такого расклада.

Даниэль с подозрением покосился на нее, и Вероника совсем смешалась.

– Ладно, я и так примерно догадываюсь, – пожала плечами Аделина. – Просто не знаю, что вам можно рассказать, чтобы у вас не упал градус доверия и вы не списали все на мои глюки.

– Рассказать можно все, – сказал Даниэль. – Мы уже и так многого насмотрелись.

– Ну ладно.

Сказав это, девушка умолкла и сосредоточилась на коктейле. Не меньше двух минут прошло в полной тишине. Веронике хотелось поторопить Аделину, но Даниэль и Алекс молчали, поэтому пришлось набраться терпения.

Наконец Аделина заговорила:

– Плохо было в этой больнице. Медсестры – настоящие звери. Считали нас неисправимыми психопатами. Поверьте, мне есть с чем сравнивать. Предки меня всю жизнь по дурдомам возят. Везде по-разному, где-то лучше, где-то хуже, но в той больнице было просто ужасно. Кто-то даже прозвал их Тигрицами. Очень метко. Как будто бы всех медсестер при приеме на работу проверяли, ненавидят ли они детей. Ненавидят – добро пожаловать. Настоящие злыдни. Привязывали к кроватям, даже если это было не нужно, отбирали разрешенные вещи. Били периодически. Несильно, но били. И орали как проклятые.

Она с шумом втянула в себя новую порцию коктейля и продолжила:

– Что хуже всего, предки нам не верили. Многие дети жаловались, но родители думали, что мы просто капризничаем. Директор говорил, что да, привязывают, но так надо. Бить не бьют, просто дети не хотят принимать лекарства, и приходится их держать. Ну и якобы мы деремся друг с другом и лазаем, где не надо. Все и верили. Альтернативы все равно не было.

– Слов нет, – процедил Алекс сквозь зубы.