Игра в королевство

– Приступ случился, – объяснила Аделина. – Следующее, что помню, – сижу в какой-то норе, среди труб, голова болит невыносимо, рядом кто-то орет. Потом снова провал. Когда очнулась, меня уже нашли, полиция ходила… Я пыталась им что-то сказать, но они, конечно, не стали слушать.

– Как ты думаешь, что случилось с детьми? – спросил Даниэль. – На них напали Серые?

– Это вряд ли. Куда бы они тогда исчезли? К тому же Серые не могут никого убить, я имею в виду, сожрать или что-нибудь в этом роде. Иначе бы трупов было… Вы себе представляете, сколько их появилось? Я их слышала. По ночам.

– Тогда что стряслось?

– Их убили те, к кому прицепились Серые. – Аделина посмотрела на него потухшим взглядом. – Вы что, не поняли? Это болезнь. Безумие в чистом виде. Некоторые работники потом вели себя так, что, казалось, они совсем сбрендили. Думаю, кто-то из них детей и прикончил.

«Астеригайся Тигриц», – прозвучало в голове Вероники, и по ее телу пробежал неприятный холодок.

Она посмотрела на Алекса и Даниэля. Неужели они считают, что такое возможно? Оба не сводили с Аделины глаз.

– А тела? – спросил Алекс, но при этом в его голосе не прозвучало никакого сомнения, он словно пытался по возможности прояснить ситуацию.

– Сговорились да закопали где-нибудь. А может, растворили в кислоте.

Аделина произнесла это с намеком на улыбку и пожала плечами.

– Интересная версия, – покивал Алекс, ничуть не смущенный странным контрастом между ее словами и выражением лица. – Но безумие в чистом виде, сдается мне, выглядит иначе.

Он рассказал о своем путешествии во второе отделение, на всякий случай умолчав о Юре, чтобы потом не пришлось отвечать на неудобные вопросы. Аделина выслушала его с рассеянным видом. Когда Алекс закончил, она сказала:

– Ты отчаянный, раз туда полез. Мне было страшно, даже пока там еще работали… Нас ведь далеко не сразу отправили по домам. Ночью постоянно слышались крики. Не больных, а… другие. Стук. Скрежет. Что-то ползало по коридорам… Да еще Тигрицы эти психованные.

– Так ты знаешь что-нибудь о Лошадином Черепе? – вернул ее к главному Алекс.

Аделина опять пожала плечами и приложилась к коктейлю.

– Ты его видела.

Даниэль произнес это так, словно вынес приговор. Аделина вспыхнула и огрызнулась:

– А вам-то что с того? Я столько всяких глюков повидала, что…

– Ясно-ясно, – бодро проговорил Алекс. – Но не все твои глюки гонялись за мной по заброшенной больнице, понимаешь?

Аделина не сумела сдержать улыбку, и Вероника снова почувствовала, как внутри копошится ревность.

– Мы называли его Духом, – наконец сказала она. – Это не имело отношения к игре. Лично я была уверена, что мне-то он точно мерещился. Я никогда не видела его так, чтобы идти и встретить… Это всегда случалось во время приступов. Мне он казался кем-то вроде ангела-хранителя.

– Ангела?! – обомлел Алекс.

– Ну да. Он не делал ничего плохого. – Аделина призадумалась. – Рядом с ним все всегда замолкало и исчезало. Оставались только он да ты сам.

У Алекса пропал дар речи. Лошадиный Череп выглядел страшнее всего, что довелось увидеть, а эта девушка говорила о нем так, будто он действительно стал ее утешителем.

– А тень? – спросила Вероника. – Мы видели тень. Большую.

– Тень… – медленно проговорила Аделина. – Нет, теней я не видела, ни больших, ни маленьких.

– Как думаешь, можно что-то сделать? – спросил Даниэль. – Чтобы остановить это?..

– Остановить? Просто не лезьте туда, и все. Может, нужно сжечь больницу дотла, не знаю.

– То-то правительство обрадуется, – сказал Алекс и спросил, хотя заранее знал ответ: – И последний вопрос… Где, по словам Ее Высочества, находился вход в Королевство?

Аделина отбросила трубочку в сторону, одним глотком допила коктейль и подтвердила его догадку:

– В подвале.

Даниэль и Алекс тепло поблагодарили Аделину за информацию. На прощание девушка равнодушно бросила, что была рада помочь. Пока они беседовали, казалось, что эта тема ей как минимум интересна, но, едва закончили, внутри Аделины словно выключили свет. Показалось, что на самом деле она вела беседу через силу.

– Как вы думаете, это все правда? – спросила Вероника, когда они уже мчались прочь от Гранска. – То, что она сказала про одержимых Серыми.

Ответ Алекса ее удивил.

– Нет, конечно, – откликнулся он. – То есть понятно, что одержимые, скорее всего, были, но лично я не верю, что они взяли и сожрали детей.

– Согласен, – поддержал Даниэль.

У Вероники вырвалось беспомощное мычание. Хотя ей эта версия тоже показалась сомнительной, она все-таки выглядела более или менее реалистично – если, конечно, забыть о предполагаемой причине сумасшествия больничного персонала.

– Понимаешь… – начал было Алекс.

– Рули молча, – велел Даниэль и продолжил вместо него: – Это, конечно, вариант, но исчезновение расследовали, тела искали, всех работников проверяли. Крайне маловероятно, что вся больница была в сговоре. Что-то обязательно просочилось бы вовне.

– Все дороги ведут в подвал, – протянул Алекс загробным голосом.

– Но как же моя школа? – спросила Вероника.