Игра в королевство

– Интересно. – Алекс потрогал его руку. На ощупь материя была точно как тот обрывок, который они нашли на третьем этаже вместе с иголками. – Похоже, Дух Забытья подарил тебе нужную штуку. Кто-то явно заботится о том, чтобы мы поскорее с этим закончили…

Вероника остановилась у стены. Она вывела их точно к дыре. В ней по-прежнему струилась рябь, в которой теперь скользили еще и тени. Пару раз Вероника вздрогнула, думая, что они вот-вот превратятся в пальцы Серого и высунутся наружу.

Алекс подошел к дыре и сначала ощупал разлом. Затем просунул руку дальше и тут же отдернул.

– Черт возьми, как холодно. – Он поморщился. – Ладно, кажется, я понял, что надо делать.

Послышался грохот – это вылетела дверь подвала. Шелест просочился внутрь и сквозняком потек вдоль труб – прямо к зияющей дыре.

Алекс выхватил из кармана джинсов костяную иглу, оторвал кусок материи с руки Даниэля и просунул его в ушко. Потом встал у самого разлома, подцепил невидимый, но ощутимый тонкий слой между рябью и стеной и вонзил иглу с другой стороны. Потом потянул на себя – и рябь заволокло тонкой молочной пленкой, напомнившей об окне в коридоре второго отделения.

– Алекс, – сдавленно проговорила Вероника.

– Ничего не знаю, защищайте меня от безумия, я здесь самый уязвимый, – проговорил Алекс, быстро орудуя иглой.

Существо с огромным черепом вместо головы, завернутое в белую простыню, подходило все ближе. За ним крались несколько Серых, словно псы, ожидающие, когда им позволят наброситься на загнанную жертву.

Алекс мельком глянул на белую фигуру. Часть простыни была оторвана, и ему стало понятно, чем именно он зашивает дыру. «Час от часу не легче», – подумал он, чувствуя, что вот-вот поддастся панике.

Звуки доносились будто сквозь пелену – уши Вероники словно залило воском. Она еле услышала, как Алекс сказал: «Все, готово». От страшной белой головы, чьи огромные провалы глаз смотрели прямо на Веронику, невозможно было оторвать взгляд.

Даниэль сделал шаг вперед. Кажется, он что-то говорил, но Вероника ничего не понимала – в голове все смешалось. Приглушенные звуки слились в полузабытую песенку: «В наше королевство ведет одна дорога…»

Вдруг Веронике стало очень спокойно. Она протянула одну руку вперед и ухватила Даниэля за локоть, другую – назад, и взялась за Алекса. Крепко держа их обоих, Вероника попятилась и уперлась спиной в стену. Та оказалась мягкой и вязкой и с удовольствием приняла ее в свои объятия.

Мир вокруг заполнила густая жидкость, сквозь которую с трудом просматривались размытые силуэты. Деревья. Башни. Мосты. Как будто Алекс, Даниэль и Вероника оказались на затерянной Атлантиде. А может, это просто оптическая иллюзия – игры ряби и света.

Веронике послышались детские голоса. Почему-то теперь они напугали ее, и она рванулась в сторону. Вязкая жижа сковывала движения, но Вероника упорно пробивалась сквозь нее.

Наконец она более или менее четко разглядела коридор. Сейчас он казался затопленным тоннелем и в то же время – единственным возможным выходом. Вероника направилась туда.

Оглянуться через плечо в толще жидкости было не только сложно, но и просто страшно. Руки по-прежнему что-то сжимали, однако не ощущали тяжести. Идут ли за ней Алекс и Даниэль? Или они остались там, в подвале, наедине с Лошадиным Черепом, и теперь проклинают ее за трусливое бегство? Или она просто сошла с ума? В конце концов, родители зачем-то поместили ее в психиатрическую больницу, пусть и ненадолго.

Наверное, это неудивительно – ведь она на полном серьезе пыталась пролететь сквозь стену. И теперь снова взялась за старое.

Коридор был совсем близко. Вероника услышала знакомые хлопки. Неужели все зря? Но нет, в коридоре ничего не изменилось, он пустовал. Звук доносился откуда-то снизу…

Вероника опустила глаза. Совсем рядом с ее ногой, слева, зияло круглое отверстие, черное и неровное, как дырка от яблока. Там что-то шевелилось.

Потом наружу показались серые пальцы.

Вероника почувствовала прилив сил и устремилась вперед. Она не заметила, когда густая жижа исчезла вместе со всеми неясными силуэтами, отзвуками голосов и шорохами. Только что Вероника чувствовала в себе немало сил – и вдруг кто-то будто выключил питание. Она бы упала, но Алекс и Даниэль вовремя подхватили ее под руки и осторожно усадили на пол.

Вероника с трудом разлепила глаза. Она находилась в подвале, причем, кажется, школьном. Вот тот поворот, где она споткнулась. У стены лежала куколка, подаренная Алексом.

Вероника взяла игрушку и повернула голову, вспомнив, что именно отсюда падал зыбкий голубоватый свет. Он и сейчас был, едва заметно струился из пролома в стене.

Алекс, по обыкновению, отложил размышления на потом. Сейчас было важно заделать дыру. Последнее, что он четко помнил – как Вероника схватила его за руку и потянула за собой, дальше сплошь мутные и малопонятные образы. Но в том, что он видел нору Серых, Алекс был вполне уверен.