Игра в королевство

В тот день мама сказала, что отведет ее в детский сад. Вероника обрадовалась. Детский сад представлялся загадочным краем, полным игрушек и других развлечений. Туда ходили подружки, с которыми она обычно гуляла во дворе, и они рассказывали много интересного. Особенно манили истории об игровой площадке с высокой горкой, вкуснейшем компоте и спектаклях, в которых нужно было кого-то изображать, обычно какое-нибудь животное. Вероника мечтала, что будет птицей – у нее даже костюм был. Она выпросила его на день рождения, но случая показать себя в нем пока не представилось. Родители, конечно, его уже видели, но это не в счет. Они не понимали, как здорово превращаться в птицу. Когда Вероника «летала» по квартире, размахивая руками-крыльями, мама и папа шикали и требовали угомониться. Особенно была недовольна мама.

Веронике скоро исполнялось шесть, папа говорил, что в сад она уже не попадет, и вдруг – такой сюрприз! Она сразу попросила взять с собой костюм. Мама, поколебавшись, разрешила.

До сада добирались долго, но наконец впереди замаячили качели и долгожданная горка. Правда, она оказалась совсем не такой высокой, как представлялось. Однако горка есть горка, и Вероника все равно здорово провела время.

– Все, хватит, пойдем. – Мама потянула ее за руку, к большому зданию впереди.

– За компотом? – спросила Вероника.

Мама не ответила.

В здании оказалось тревожно. Оно напоминало поликлинику. Там ходили люди в белых халатах, сновали мрачные взрослые, таща за собой упирающихся малышей. Вероника жалась к матери, но та отодвинула ее от себя и зашла в кабинет вместе с какой-то женщиной. Пришлось сесть на мягкую скамью в коридоре и уставиться в стену – это всегда успокаивало. Вероника с облегчением почувствовала, как слезы отступают, но обида осталась. Это был уже не первый обман. На прошлой неделе отец говорил, что они идут в магазин, но вместо этого привел ее к незнакомому дяде, который засыпал ее дурацкими вопросами. Теперь пообещали сад, а привели в больницу.

Вероника не удивилась, когда поняла: она останется здесь, хотя и не понимала, от чего ее нужно лечить – у нее ведь ничего не болело. Но, может, ей решили проверить голову. Недавно во время полета по квартире она врезалась в стену, и мама тогда здорово на нее накричала.

– Ты что, думаешь, что можешь летать сквозь стены? – ругалась она.

– Могу, – гордо сообщила Вероника. – Они иногда бывают мягкие.

Вскоре она забыла об обиде на маму – в больнице оказалось довольно весело. Вероника познакомилась с другими девочками, они с восторгом восприняли ее полеты и стали называть Сойкой. Началась игра в Королевство. Вероника утверждала, что легко пролетит сквозь любую стену. По ночам она мечтала о Королевстве, где можно быстро превращаться из птицы в человека и обратно и летать сколько угодно, а еще ложиться спать, когда захочешь, и вместо обеда пить компот огромными кружками.

Но потом пришел отец. Он принес Веронике сладостей и сказал, что совсем скоро она вернется домой. И Веронике тут же захотелось в свою кровать, к своим игрушкам, к еде, которую готовила мама.

На следующий день девочки попросили показать полет сквозь стену. Вероника нацелилась на подходящую и попыталась поверить, что это возможно. Она была уверена, главное в таком деле – это вера. Вот только ей больше не хотелось в Королевство.

Она больно ударилась об стену. После этого девочки перестали с ней играть. Веронике стало страшно и одиноко. Лежа по ночам в постели, она слышала странные звуки из-за закрытой двери, рычание и скрежет когтей. Дети вокруг шептались, что это Тигрицы. Но Вероника знала, что тигры в больницах не водятся.

– Ты ничего не понимаешь, – сурово говорила девочка, которую называли Принцессой. – Лучше бы тебе, Сойка, лететь отсюда. Домой-то сможешь долететь?

Вероника смогла: тем же вечером пришел отец и привел ее обратно в их квартиру.

Только мамы там уже не было. Отец сказал, что она уехала по делам. Но прошел месяц, потом еще один, а мама все не возвращалась.

Вероника очнулась и не поняла, где находится. Вокруг было темно, где-то неподалеку раздражающе капала вода. Холод пробирался под кожу.

«Точно, я же в подвале», – сонно подумала Вероника.

Ей захотелось, чтобы рядом оказался Алекс, обнял ее и сказал, что все в порядке. Но где же он? И где Даниэль? И когда она успела упасть в обморок? Почему ей никто не помог? Неужели над ней снова подшутили, оставили одну?

Воспоминания о долгом путешествии по коридору, о проходе сквозь стену и о девочках в палате возвращались медленно. Сердце, которое во время забытья билось медленно, разогналось как сумасшедшее.

«Будь, как Алекс, – убеждала себя Вероника. – Не думай сейчас ни о больнице, ни о маме. Потом. Ты одна в темноте, надо выбираться».