Игра в королевство

– Дети пытались сделать, но им это оказалось не по силам. Они специально оставили их там, хотели, чтобы Сойка все поняла и поправила. Ну же, нажми посильнее.

В конце концов Принцесса все-таки сжалилась и помогла.

– Держи, – она протянула ему и свою иголку. – Надо заделать проходы.

– Зашить? – Алекс покрутил иголки в руках. – Чем?

– Найдешь. Иди.

Алекс поднялся на ноги.

– Спасибо. А что насчет Серых? Если проходы заделать, новые не пролезут, но ведь какие-то из них уже здесь.

– Их можно прогнать. Твой брат прогнал одного.

Раздался протяжный скрип – это открылась дверь, выходящая в коридор. Алекс направился к ней, но на полпути остановился.

– Слушай… А что дети?

Принцесса усмехнулась:

– А дети ушли в Королевство.

– Серьезно?

– Конечно. Они попали туда задолго до того, как исчезли.

На этой странной ноте разговор пришлось прекратить. Алекс услышал звук сдвигающегося засова из-за дверей напротив. Сталкиваться с Лошадиным Черепом он совсем не хотел, а потому попрощался с Принцессой, выбежал на лестницу и ринулся вниз.

Глава 14 Дорога в Королевство

Длинный коридор казался бесконечным. Вероника устала. Сколько она ни напоминала себе о совете Алекса сохранять осознанность, постепенно на нее снова накатило болезненное спокойствие. Ей как будто снился сон, из которого не было выхода. Оставалось только ждать, когда она проснется. По ощущениям, прошел не один час, но пробуждение все не наступало.

Коридор был удручающе однообразным. Грязно-серые стены, такие же пол и потолок, одинаковые проходы, повторяющиеся через каждые несколько метров. Однообразие сводило с ума, хотя, оттого, что здесь нет Серых и развилок, в которых можно запутаться, чувствовалось облегчение.

Вероника поняла: она идет так долго, ни в одной школе мира нет коридоров такой длины.

«Конечно, мне это снится, – сказала себе Вероника. – Наверное, я упала и ударилась головой. Может, даже впала в кому. Правда, кажется, в таких случаях видят свет…»

Но света не было. Только надоедливый коридор.

Наконец силы оставили Веронику, она села на пол и прислонилась к стене. И вдруг ей показалось, что она слышит голоса. Много голосов – будто совсем рядом находился шумный класс.

Она в волнении прижалась ухом к стене. Так и есть! Вероника понимала, что это совершенно невероятно: нельзя услышать школьный гам сквозь толстую бетонную стену, да еще и в подвале. Но человеческие голоса, совсем не пугающие, манили и возрождали почти угасшую надежду на то, что из этого места есть выход.

Фонарь мигнул и погас. Вероника этого не заметила. Все ее внимание было поглощено голосами, и она все сильнее вжималась в стену.

По пустоте коридора прокатился неприятный стрекочущий звук. Это было непохоже на Серых, но его определенно издавало что-то живое – и наверняка столь же ужасное.

Стрекот сменился цокотом, потом перешел в глухое рычание. Оно приближалось.

Вероника из последних сил цеплялась за голоса, мысленно умоляя, чтобы кошмар поскорее закончился. Пусть она проснется. Или умрет. Или просочится сквозь стену…

Вдруг холодная шершавая поверхность стала текучей и вязкой. Спасаясь от того, что издавало рычание, Вероника инстинктивно, вопреки всякой логике, попыталась прорваться сквозь непонятную субстанцию. Это потребовало всех оставшихся сил, ей не хватало дыхания – с тем же успехом она могла пытаться сделать вдох через целлофановую пленку.

Наконец тело ощутило спасительный простор. Вероника без сил упала на пол. Она и сама не поняла, где очутилась. Знала лишь одно – к счастью, здесь было светло.

Постепенно туман в голове рассеялся. Вероника села и огляделась.

Она находилась в больничной палате – нечто похожее она видела, когда Юра запер ее на третьем этаже. Неподалеку кружком расселись девочки, каждая сжимала в руках игрушку – плюшевого зверя или куклу. В середине круга сидела огромная коричневая птица с круглыми черными глазами и скошенным оранжевым клювом. Вероника не сразу догадалась: это еще один ребенок в маскарадном костюме.

Все перед глазами было абсолютно недвижно, как на фотографии. Вероника медленно приблизилась к кругу. Девочки не шевелились, их взгляды по-прежнему были направлены на птицу.

Не совсем понимая, что и зачем делает, Вероника протиснулась в круг и осторожно взялась за птичий хохолок. Никакой реакции. Тогда она потянула его вверх и откинула маску с лица.

Как и остальные, эта девочка смотрела прямо перед собой, но через некоторое время медленно подняла на нее большие карие глаза.

И вдруг Вероника все вспомнила.