Игра в королевство

Хлопки становились все ближе. Наверное, работал какой-то аппарат.

У Вероники погас фонарь, но она почти не обратила на это внимания. Иногда такое случается. Фонари гаснут. Садятся батарейки или еще что-нибудь в этом роде.

Подвал шумит.

На лоб и щеки Вероники упали холодные брызги. Она встряхнулась и растерянно уставилась на Алекса и Даниэля. Секунду назад они шли впереди, а теперь стояли прямо перед ней с открытой бутылкой воды и оба с тревогой вглядывались в ее лицо. Более того, это было совсем не то место, где она только что находилась. Ей казалось, они бредут по узкому коридору, но он чернел впереди. Теперь же они находились в помещении с поломанной стремянкой, приставленной к стене.

– Что случилось? – пробормотала Вероника.

– Ты как будто в транс впала, – сказал Даниэль. – Всё в порядке?

– Да, только фонарь…

Вероника умолкла. Фонарь работал.

– Всё в порядке, – успокаивающе проговорил Алекс. – Постарайся врубить осознанность на полную катушку, ладно? Им явно не хочется, чтобы мы добрались до их домика.

Вероника кивнула.

Спокойствие как ветром сдуло. Стены буквально давили, дышать было тяжело. Странные хлопки больно били по ушам. Темнота в коридоре казалась плотной и отвратительно живой.

Они двинулись дальше. Алекс и Даниэль тоже чувствовали себя не лучшим образом. Алекса на каждом шагу относило к воспоминаниям о путешествии в заброшенный дом. На секунду ему даже померещилось злосчастное лицо, которое он ненавидел всем сердцем. Оно появилось в стене, высунулось прямо из нее и издевательски заулыбалось. Но Алекс строго велел сознанию не выкидывать таких фокусов и преспокойно провел рукой по ужасному видению. Лицо исчезло, пальцы ничего не ощутили.

Что касается Даниэля, он, как и Вероника, сначала ощутил спокойствие – расслабленное, совершенно неподходящее к такой обстановке. Еще до того как переступить порог, Даниэль понял – внутри что-то очень плохое. Он осенил себя крестным знамением, прочитал про себя молитву, и наваждение постепенно пропало. Зато снова возникли нервозность, напряжение и страх. Парадокс, но Даниэль был этому рад. По крайней мере, это были естественные эмоции. А когда он увидел отрешенное лицо Вероники, с расширенными, несмотря на свет фонаря, зрачками, беспокойство вмиг уничтожило остатки оцепенения.

– Не нравится мне это, – пробормотал он.

– Никому не нравится, – ответил Алекс. – Смотрите, там что-то есть.

В конце коридора был единственный поворот налево. Из-за угла на стену падал зыбкий голубоватый свет. Бьющее по мозгам «хлоп-хлоп» доносилось оттуда.

– Вы тоже это видите?

Вероника и Даниэль кивнули.

– Давайте мы… – Алекс не успел договорить. Сзади вдруг бахнуло.

Все трое резко обернулись. Посреди узкого коридора вырисовывался худой сгорбленный силуэт. Алекс первым направил на него луч фонаря.

Серый упирался руками в пол, голова была опущена. Из-под макушки, похожей на кусок сырого мяса, раздалось глухое рычание.

– Попробуем пройти дальше, – быстро проговорил Алекс.

Они попятились к повороту, не сводя с чудовища глаз. Серый не двигался с места.

Сердце Вероники забилось с бешеной скоростью. Что за голубоватый свет? Бросится ли на них этот монстр? Хотя Аделина и Алекс сказали, что Серые не могут никого убивать, и их доводы казались логичными, существо выглядело ужасно и вызывало первобытный страх.

Алекс первым вошел в полосу света и заглянул за угол.

– Что там? – спросил Даниэль не сводя глаз с Серого.

– Не знаю. – Голос Алекса прозвучал непривычно, он как будто с трудом выталкивал из себя слова.

Глухое рычание Серого перешло в пронзительный крик. Он бросился вперед – и тут все три фонаря мигнули и погасли, как и голубой свет, льющийся из-за угла.

– Вероника, кукла!

Ну конечно. Вероника запустила дрожащую руку в карман толстовки, достала куклу и вытянула ее вперед. Тело сжалось, ожидая удара или того, что ногу или руку вот-вот обхватят тонкие цепкие пальцы.

Вместо этого Вероника почувствовала, как Даниэль схватил ее за плечо и оттащил подальше.

Серый захлебывался хрипом всего в паре шагов от них. Вероника рванула в сторону, прочь от него, но споткнулась и упала.

Неожиданно все стихло – словно она переступила невидимую черту, за пределами которой не могло существовать никаких звуков.

– Алекс? – прошептала Вероника. – Даниэль?

Никто не ответил.

Плохо слушающимися пальцами она выключила и включила фонарь. Свет зажегся.

Впереди был длинный коридор. Вероника направилась обратно, но уперлась в глухую стену.

Даниэль нагнулся сразу, как только плечо Вероники выскользнуло из-под его пальцев. Однако рука нащупала лишь шершавый пол и стены.

– Алекс!

Молчание.

– Алекс, ответь.

Ничего.

Даниэль встряхнул фонарь, затем выключил его и включил снова. Свет зажегся. Луч высветил совершенно пустой коридор. Через многочисленные проходы, следующие один за другим, виднелась глухая стена. Очевидно, там был еще один поворот.

Позади, из-за угла, послышалось хлопанье.

– Вероника? Алекс?