Игра в королевство

Даниэль уже не ожидал получить ответ. Они никак не могли пронестись мимо него в обратную сторону, даже если бы там не было Серого. И убежать вперед тоже не успели бы, да и не стали бы этого делать.

Серый медлил. Даниэль воспользовался этим, бегло осмотрел небольшой отрезок коридора, который уже прошел, и вдруг заметил на полу что-то блестящее.

Он нагнулся. Это была куколка Вероники.

Даниэль старался рассуждать максимально холодно. Он четко помнил, Вероника упала здесь. Наличие куклы это подтверждало. Значит, имело смысл не поверить собственным глазам и еще раз тщательно осмотреть и ощупать это место, чтобы найти или хотя бы понять причину исчезновения Вероники.

Серый приближался. Из-за угла показалась тонкая рука, покрытая пятнами.

Осмотр пришлось отложить. Даниэль пошел вперед. Он надеялся, что, возможно, сбоку будут еще помещения и, вероятно, в них обнаружится Алекс. Но тщетно. Ни слева, ни справа не было ни одного прохода.

На стену впереди выплыла тень.

Даниэль резко замер, словно споткнулся. Тень была длинной и узкой, она двигалась пугающе плавно, и он не сразу понял, что это рука. Огромная, несравнимая с человеческой рука, с длиннющими пальцами.

Следом вылезла часть черной головы. Ни глаз, ни даже намека на лицо Даниэль не увидел, но все-таки был уверен, что гигантская тварь пришла посмотреть на незваного гостя.

Звуки за спиной дали понять: Серый совсем близко. Даниэль бросил через плечо быстрый взгляд. Зубастый рот на уродливой голове широко распахнулся, исторгнув пронзительный крик.

Даниэль машинально отвел руку с куклой назад. Серый зашипел и попятился. Чудовище мотало головой, как будто ему показывали то, что оно отрицало всем существом. Вскоре Серый скрылся за углом, но кончики его пальцев выглядывали – этого было достаточно, чтобы дать понять: он не ушел далеко.

Бормоча молитву, хотя страх все чаще сбивал с ритма и заставлял глотать слова, Даниэль медленно передвинул куклу вперед. Если гигантская тварь испугалась, то ничем этого не показала. Она двинулась к нему, плавно и осторожно – как зверь, не уверенный, встретился ему враг или друг.

Впрочем, у Даниэля не было сомнений в недобрых намерениях этого чудища. Глядя на огромные конечности, все ближе подбирающиеся к нему, он пытался осмыслить увиденное и не мог, но все в нем вопило: «Беги».

Даниэль успел услышать приближение Серого. Гигантская тварь не дала ему времени обернуться – перед глазами мгновенно потемнело.

Последней мыслью Даниэля был вопрос самому себе: что погасло, фонарь или его сознание?

Алекс не заметил, как остался один. Голубоватый свет заворожил его. Для беспокойства не было причин. У Вероники кукла, рядом Даниэль, заблудиться невозможно – нет другого выхода, кроме как идти прямо за ним. Он ждал, что скажут спутники, поскольку сам не мог найти слов для того, чтобы описать увиденное.

Но Вероника и Даниэль молчали слишком долго. Алекс обернулся и вдруг увидел вместо них нелепое мохнатое существо.

Звериная морда с круглыми оранжевыми глазами была обезображена широким оскалом – будто кто-то взял нож и сделал разрез от уха до уха, а затем наполнил его плоскими зубами. Голова, плечи и грудь существа были покрыты шерстью. Дальше шло вполне человеческое тело, и Алекс не удивился, увидев стройные ноги, обутые в ботинки на каблуках.

– Тигрица, полагаю, – сказал он.

Из пасти существа вырвался не то крик, не то стон. Потом оно мерзко захихикало и вытянуло руки вперед.

– Вероника! Даниэль!

Тигрица захихикала громче.

Алекс думал недолго. Творилась полнейшая чертовщина. Не исключено, что Вероника и Даниэль здесь, рядом и он просто их не видит. Возможно, прямо сейчас они сидят перед ним и брызгают ему в лицо святой водой, пытаясь привести в чувство. А он, знай себе, смотрит пугающие видения.

Отвернувшись от Тигрицы, Алекс двинулся вперед. Пространство продолжало переливаться голубовато-серым. Самое странное заключалось в том, что оно больше не было похоже на подвал. Словно открылся проход в параллельный мир, но за порогом были не цветущие долины, а современный коридор, на полу которого лежал огромных размеров скелет.

В голове помутнело. Алекс почувствовал потребность облить себя водой и достал свой небольшой запас. Влага приятно освежила лицо и сознание.

Оглядевшись, Алекс вновь не увидел ничего похожего на подвал. Он находился в коридоре, выложенном белой плиткой, и выхода из него не видел.

Скелет на полу был действительно огромен. Каждый позвонок – размером с мяч. Впереди лежал расколотый череп. Никаких конечностей не было, только под позвоночником покоились длинные тонкие косточки, похожие на опавшие елочные иголки. Создавалось впечатление, что в коридор каким-то неведомым образом выбросило останки огромной змеи.

Белая кость напомнила Алексу о Лошадином Черепе, и он подумал: точно как его хвост, вырывающийся из-под белой простыни…

Лишь тогда Алекса осенило: больница. Второе отделение, но другое крыло.