Игра в кошки-мышки

— Или хорошо знакомого с наследником, — поправил меня Себастьян. — А принц Винсент, как мы прекрасно помним, весьма слаб к воздействию алкоголя. Не сомневаюсь, что под бутылочку вина он способен выдать все секреты отца. Ну, Трикс? О ком ты сейчас подумала?

— О своем отце, — честно призналась я. — Он подходит под описание идеально. С одной стороны, мы вроде как решили, что Агюст был знаком с ним и раньше, поэтому хотел поговорить со мной. С другой — принц Винсент многим обязан моему отцу.

— Умничка! — похвалил меня Себастьян. — И о чем это говорит?

— Да ни о чем! — внезапно разозлилась я на его притворно-ласковый тон. — Не разговаривай со мной как с ребенком! Я и без того понимала, что Агюст был знаком с отцом. И что из этого?

— Действительно, — поддержал меня Кайл. — Нам это ничего не дает.

— Почему же? — демонстративно удивился Себастьян и зацокал языком, словно досадуя на нашу недогадливость. — Это же элементарно! То, что Агюст знал про напряженность отношений между Прерисией и Ольгестией, доказывает то, что он совсем недавно общался с отцом Трикс, поскольку эта проблема стала настолько острой лишь пару месяцев как. Да, эти страны никогда не упускали возможности насолить друг другу, но это обычная история во внешней политике. На словах — любовь и поддержка во всем, на деле — мелкие пакости и препоны. Итак, возьмем это за данность. Агюст совсем недавно был с визитом в Прерисии, поскольку отцу Трикс въезд в Итаррию заказан. И это на самом деле так — я уже проверил. Якобы ездил по семейным делам, проведать какую-то седьмую воду на киселе. Впрочем, он все равно мертв, так что меня это больше не волнует. Идем дальше. Визит принца Винсента в нашу страну продемонстрировал, что с недавних пор к наследнику в качестве наставника, а скорее — надзирателя был приставлен Даниэль. Также мы знаем, что сьер Хронг был частым партнером его высочества в азартных играх, а из этого в свою очередь вытекает то, что Агюст вполне мог увидеть Даниэля.

— Подумаешь, — пробурчала я, внутренне поражаясь, как все стройно и логично выглядит в изложении Себастьяна. — Неужели его убили из-за этого?

— А что, если Агюст случайно столкнулся и с неким человеком, который передавал сведения Даниэлю? — вкрадчиво прошептал Себастьян. — И этот человек, встретив его на балу, испугался, что тот может выдать его. Совершенно случайно. Воскликнет, к примеру: «Привет! Помнишь, как мы классно повеселились на вечеринке у Хронга?» А между тем именно этому человеку в Прерисии быть совершенно не надлежало.

— Ты намекаешь на Янора? — подозрительно поинтересовалась я.

Себастьян кивнул, и я слабо ахнула от осознания того, насколько глупой, должно быть, выглядела все это время. Отгадка ведь была на самой поверхности! Янор сопровождал меня на бал, но на сам прием, естественно, не попал, оставшись в комнатах для слуг. Ему ничего не стоило убить Агюста, поскольку за бывшим палачом никто не следил. И даже совсем не обязательно, что тот видел его в Прерисии. Скорее, наоборот, поскольку Агюст в таком случае вряд ли подпустил бы Янора близко. Бедолага придворный просто мог услышать то, что ему слышать не полагалось. Какой-нибудь отрывок разговора Даниэля. Ведь приказ убить вполне мог поступить от прерисского советника. Увидел знакомого человека, забеспокоился, что мог сболтнуть лишнего под воздействием алкоголя, вот и поспешил избавиться от проблемы. Даниэль затевал слишком серьезную игру, чтобы рисковать такими мелочами.

— Но если так, то почему Янор не воспользовался магией? — спросил Кайл, который выглядел таким же ошарашенным, как и я. — Это было бы намного проще.

— Вообще-то странно слышать подобный вопрос от тебя, — Себастьян сразу же развернулся к нему. Прищурился, уставившись донельзя нехорошим взглядом, и Кайл замолк, запылав ярко-алым огнем смущения. А Себастьян продолжил, медленно цедя каждое слово и явно получая удовольствие от втаптывания несчастного мага в грязь: — Как я вижу, качество университетского образования ныне оставляет желать лучше. И ты еще считался одним из самых успевающих студентов! Позор какой!

— Если честно, я никогда не любил теоретические дисциплины, — забормотал несчастный Кайл в тщетной попытке оправдаться. — Делал упор только на боевую магию…

— И зря! — отрезал Себастьян. — Истинный знаток своего дела должен быть хорош во всем: и в теории, и в практике. Поверь: даже посредственный в плане силы студент, обладающий при этом великолепным багажом знаний и умением строить заклинания, вполне может уделать отличного мага, берущего только величиной своего магического потенциала. Ясно?

— Ну я же не совсем неуч, — залепетал совершенно потерявшийся от этого напора Кайл. — Просто…