Игра в Реальность (СИ)

Лекс ненадолго застыл. Он явно заезжал после работы домой, где облачился в светлые брюки и свежую черную рубашку с привычно собранными у локтя рукавами. Однако не это более всего выдавало, что мужчина готовился к встрече: на его лице Каро без труда различала заготовленный загодя запас терпения, достойный Творца.

Лекс знал, насколько сложной будет встреча. И — насколько важной. Поэтому его лицо, обычно непроницаемое, сейчас красноречиво свидетельствовало о готовности сохранять расположение духа, несмотря ни на что, и играючи преодолеть любые препятствия.

— Как помните, в день, когда вам пришлось общаться с Обртом, я приносил ваш ноутбук в кабинет Уэйла, — миролюбиво поведал Лекс. — У меня была возможность немного узнать о вас.

— Вы рылись в моей информации?! — взъярилась Каро. — Вам не кажется это свинством?

— Я ни в чем не рылся. Когда я забирал ноутбук, в браузере была открыта вкладка с информацией о вашем персонаже и его рейтинге. Я всего лишь позволил себе сфотографировать ваш экран прежде, чем свернуть вкладку. Думаю, Уэйлу не стоит знать, на что вы тратите рабочее время. Позже я изучил снимок подробнее.

Лекс замолчал, и Каро пришлось выуживать информацию.

— И этого вам хватило, чтобы найти мой стрим? Или вы в самом деле смотрели меня уже дав… — Каро мотнула головой. — Да нет же! Я впервые видела в чате этого «Донни»!

Они все еще стояли у входа в альков, и Лоусен прикладывал все усилия, чтобы сдвинуть Каро с точки непреклонного сопротивления.

— Позавчера я был у вас на стриме впервые. Каро, я же не тупой. Информации, найденной на вкладке с вашим персонажем, хватило, чтобы доблестно погуглить. Я нашел сведения про «Стоункор» и решил, что кто-то из этой гильдии наверняка стримит. Я могу увидеть вас в игре через них, или, если стримите вы, через вас саму. Если же вас там нет, я мог бы сделать вывод, что вы лгунья.

— Стало быть, это моя вопиющая честность побудила вас устроить фарс с донатом?

— Каро. — Лекс улыбнулся ласково. — У вас восемнадцать тысяч подписчиков, и конкретно на той трансляции, поскольку она, как я понял, была в некоторым смысле прощальной, собралось больше двух тысяч человек. Мне нужно было привлечь ваше внимание. Как видите, я достиг успеха.

— Привлечь внимание, показав, насколько вы состоятельны?

— Неважно, каким путем, — отозвался Лекс. — Важно — зачем я старался его привлечь. Чтобы добиться встречи с той девушкой, которая в конце рабочего дня приходит на смену сухому проектировщику, не желающему со мной даже разговаривать. И как вы видите, в этом я тоже преуспел. — Лекс оставался нейтрально-вежлив, чутко ловя малейшее изменение во взгляде девушки. — Ну же, Каро, — подначил он, как только заметил, что первая нотка сомнений заставила Иви взглянуть на ситуацию по-новому. — Давайте зайдем в альков и поедим.

Однако, брошенное в лицо, приглашение подействовало оглушительно. Иви мотнула головой:

— Я верну вам все до копейки.

— Как вам будет угодно. — Лекс кивнул, принимая ее решение.

— Хорошо. — Каро потянулась в сумку за телефоном. Лекс поглядел на это с терпеливостью льва, которого львенок таскает за ухо. — Напомните ваш номер.

— У вас есть мой номер, Каро.

Иви закусила дрожавшую губу, чтобы скрыть волнение. Ее терпение и стойкость, отнюдь не так велики.

— С чего вы взяли, что я не удалила те сообщения?

— С того, что вы благоразумны и прекрасно понимаете: нам лучше находиться в равных условиях. Если я смог с легкостью достать ваш номер, то вам не мешало бы иметь мой. К тому же, я уважаю ваше стремление поскорее закончить нашу встречу, но, пожалуйста, не могли бы вы заниматься возвращением денег внутри. — Он указал на альков. — Поверьте, делать это сидя намного удобнее.

— Мистер Лосуен, мы оба прекрасно понимаем, что если я войду туда, вы уже не дадите мне выйти.

— Это так плохо?

Каро задержалась с ответом, подбирая слова.

— Нежелательно.

— Разве? Я думал, будет правильно дать знать вашим подписчикам, что вы не отступаетесь от собственных слов.

Каро скривилась в гримасе:

— Это слишком очевидно. Вы не можете ждать всерьез, что я поведусь на такую провокацию.

Лекс расслабленно усмехнулся.

— Вы правы, я не жду. Но право, Каро. Мне все равно, что вы сделаете с этими деньгами. Хотите потратить — бога ради, я знал, на что шел. Хотите вернуть — вперед. Только, пожалуйста, поешьте со мной. — Он смотрел прямо в глаза, не уворачиваясь, улыбался мягко, доброжелательно и… и как-то еще. Как будто… Как будто в самом деле хотел этого.

Да быть не может. Правда же? Или все-таки может?

— В конце концов, — добавил Лоусен, — мы оба ужинаем в одиночестве.

— Мне казалось, нас это устраивает, разве нет? — упиралась Каро. — Что бы вы ни затеяли этой встречей…

— Я затеял поговорить. — Он был прям, как мост над пропастью.

У Каро вытянулось лицо.

— Вы же не серьезно?

— А что вас удивляет?

Вопреки ожиданиям мужчины, Каро воздержалась от прямого ответа.

— И что, по-вашему, нам стоит обсуждать? Философию Шпенглера? Или мои игровые предпочтения?

Лекс качнулся на пятках.