Игра в Реальность (СИ)

— Я позвал вас поговорить. О чем именно — дело десятое. Хотите, обсудим ВоД, хотя я тут, честно сказать, не специалист. Или Шпенглера. Или, если интересно, использование женских прокладок в гирудотерапии.

Каро смотрела на Лекса, неосознанно кусая губы. Она никогда не вкладывала в это движение какой бы то ни было смысл: покусывание губ было ее способом удерживать концентрацию на происходящем. Однако если бы сейчас Иви подняла взгляд к глазам Лекса, то увидела бы, что для него ее поведение обретало особенное значение.

— Вы же переговорщик. — Каро тихонько вздохнула. — Неужели вам не осточертели беседы на работе?

Услышав ее вопрос, Лекс перестал смотреть на женские губы. Его лицо по-прежнему сохраняло расслабленное и доброжелательное выражение. Но в душе мужчина посмеялся: она еще что-то говорит, она еще пытается дать отпор. Однако — дело сделано.

— На работе я строю разговор, чтобы достичь цели, — откровенно поделился Лоусен. — Это в некоторым смысле то же самое, что быть фотомоделью: всем наплевать на саму модель, важно продать вещь на ней. И у меня так же. Всем, в том числе и мне, плевать на диалог как таковой. Я говорю слова, необходимые для того, чтобы в итоге убедить оппонента поддержать мою позицию.

Теперь посмеялась Каро. Вот упертая, в сердцах подумал Лекс.

— А со мной вы, стало быть, не преследуете никаких целей? — Губы девушки изогнулись нитью скепсиса.

— Каро, пожалуйста, — попросил Лекс. Он, конечно, выиграл в партии, но, боже, она отнимает у него даже жалкое мгновение триумфа. — Давайте продолжим беседу внутри и просто покушаем вместе. Во-первых, мы оба голодны. Во-вторых, официанты или даже администрация ресторана скоро начнет задавать вопросы, какого черта мы до сих пор просто так сидим. А в-третьих, у вас все время появляются вопросы. И раз уж мне предстоит на них отвечать, то давайте хотя бы на сытый желудок.

Лекс распрямился, предлагая Каро войти: чуть приоткрыл одну из половин занавеса в альков, придержал. Девушка шумно вздохнула, очевидно сдав последний рубеж внутреннего сопротивления. Размашистым движением откинула другую половину занавеса и зашла внутрь. И как будто — не в альков ресторана. Как будто — в другой мир. Как будто — в пещеру к огру. Только теперь с ней нет рейда. Она одна.

Глава 14

Лекс

За черным занавесом обнаружился темный антураж, окутанный мягким светом свисающих разнообъемных прозрачных ламп. На столе Каро не увидела ни свеч, ни алкоголя, ни закусок — ничего. Лекс сообщил, что не осмелился заказывать что-либо, поскольку понятия не имел о предпочтениях Иви. Ну, кроме белого сухого — его скоро принесут. Каро кивнула и расположилась в кресле с внешней стороны стола. Губы Лоусена изогнулись в усмешке: оставляет путь к побегу! Сам Лекс по-хозяйски устроился на диванчике, занимающем сторону вдоль стены. Он ждал, не говоря ни слова, не мешал Каро осваиваться. Ей еще страшно, неловко и неудобно, как щенку, которого только-только принесли в новый дом.

Когда Иви, закончив с деньгами, наконец нахрабрилась встретиться взглядом с мужчиной, тот мгновенно вышел на контакт. Собственно, лишь этого и ждал! Лекс чуть подсобрался, выказывая расположенность к любой теме и готовность ловить каждое слово.

— Я все еще не понимаю, что вам мешало поговорить в «Грейси-Холл», — сказала Каро прежде всего.

— В основном то, что вы избегаете меня там.

— Я? — изумилась Каро. — По-моему, это вы до недавних пор почти две недели не разговаривали со мной.

«Что мешало тебе самой заговорить?» — мысленно улыбнулся Лоусен. Однако вслух такого лучше не произносить.

— Я делал это, потому что вы ясно дали понять, что не желаете моей компании. Когда отнесли мой кофе Уиллберу. Я не стал навязываться.

Каро прыснула.

— А сейчас вы, по-вашему, что делаете?

Лекс улыбнулся — на сей раз открыто и с теплом: если она посмеялась, значит, хотя бы на мгновение расслабилась.

— Пытаюсь убедить вас, что нет причин меня избегать. Хотя бы потому, что я — один из немногих, с кем вы могли бы равно обсуждать World of Dreams и философию Шпенглера.

— Мне казалось, мы все уже обсудили, разве нет? В ВоД вы больше не играете, а Шпенглер…

— А Шпенглер писал гораздо более полно, чем вы озвучили в нашей прошлой беседе. И мне крайне любопытно, почему вы выделили в его философии только отрицательную сторону.

— Ну, потому что он был пессимист.

— Он же не Шопенгауэр, — возразил Лекс.

— Ну, значит, я пессимист. — Каро развела руками. Лекс хохотнул.

— Вот это гораздо больше похоже на правду, учитывая, что вы не ждете от людей вокруг ничего хорошего.

— Не обобщайте, я не жду хорошего только от вас, мистер Лоусен.

— Лекс, — невозмутимо поправил мужчина. — И это вовсе не правда. Я видел вас, когда вы играете — на стриме и в комнате отдыха. В эти моменты вы очень бодрый и яркий человек. И видел в обычной жизни — девушку, которая всеми силами избегает любых эмоциональных контактов с людьми.

Каро отодвинулась вместе с креслом и поднялась, забирая сумку: