Игра в Реальность (СИ)

Она возюкалась с флаконом, пока балкон не опустел, потом опустила голову, свесив руки.

— Боже, он меня с ума сведет! — вспылила Каро, в эмоции сталкивая футляр с вейпом и его причиндалами с колен. В дверях как раз появился виновник событий. Отследив траекторию полета коробки, Лекс лениво перевел взгляд на Каро и осведомился:

— Неужели механизм заправки вейпа настолько сложный, что девушка, рассказывавшая нам про Цепи Маркова, никак с ним не справится?

Каро растерянно посмотрела на брошенный футляр, а затем на Лекса, что, наклонившись, его подобрал.

Лоусен приблизился и опустился на корточки напротив Каро. Протянул коробочку. У Иви кончились слова. Лоусен не идиот, и к тому же — не глухой. Он прекрасно понял, кого она имела в виду, говоря о сумасшествии. Но нарочно интерпретировал все с участием вейпа — чтобы пощадить ее самоуважение. Как, пожалуй, и с собственным визитом. Будь Лоусен здесь, когда Каро влетела на балкон, она могла бы в эмоциях наговорить ему черт-те что. Такого, от чего потом краснела бы со стыда. А так из-за присутствия посторонних ей пришлось взять себя в руки перед встречей с ним. Он в который раз позволил ей выглядеть лучше, чем она чувствовала себя взаправду.

Господи… Каро с ужасом рассмотрела мужское лицо перед собой. Он давно победил. Все, что ей теперь остается — не держать оборону, а высиживать осаду. Осталось только убедить себя в том, что это и впрямь необходимо. Потому что стабильный заработок позволит ей закрывать финансовые дыры во время освоения рейда. Потому что нужно оплачивать счета за лечение тети Джудит. Потому что кто-то должен сдаться раньше — или голодный крокодил, или жаждущая антилопа. Потому что…

— Каро? — позвал Лоусен. Ему откровенно не нравилось, что собеседница смотрит на него, не видя.

— А? — бездумно отозвалась та.

— Возьмите футляр. — Подтолкнул Лоусен. Каро подчинилась, все еще раздумывая, что делать. — Полагаю, мы достигли соглашения? — Уточнил он. Иви нахмурилась: соглашение? О чем он говорит? — Я ответил на вопрос о моем интересе, — помог Лекс. Каро кивнула: точно!

— Да. — Она отвела взгляд в сторону. — Это было почти классическое послание: «Я ищу не красивую обертку, а вкусную начинку. И в том, чтобы, пробуя, искать такую, — моя игра». Откуда вы вообще узнали про марципан?

Лекс не стал увиливать.

— Барт.

— Предатель. — Каро сузила глаза. Лекс не сдержал насмешки:

— Ему просто надоело возиться с вами. Он любит вас, как друга, но хочет, чтобы часть заботы о вас легла на кого-то другого.

— Он хочет, чтобы я всыпала ему по первое число, — надулась Каро. Лекса это умилило. — Зачем вы вообще приплели ко всему этому и Барта, и Хёйзингу?

— Ну, насчет Барта я уже ответил. А насчет Хёйзинги… Скажем так, цитаты — оружие более совершенное, чем аргументы: с их помощью можно выиграть спор, даже если ты не прав. — Лекс головокружительно улыбнулся и, встав, подал Каро руку.

Иви вытянулась в лице, медленно изучая фигуру мужчины снизу-вверх. Сегодня Лоусен был на удивление хорош: ему подходил темно-синий цвет рубашки, светлые брюки делали его чуточку выше, а улыбка… Улыбка ему просто шла, и у Каро от нее начиналась аритмия.

Лекс все еще ждал с протянутой рукой. Каро смотрела на нее, испытывая мужское терпение.

— Мистер Лоусен. — Шепнула и увидела, как на мгновение дрогнуло его лицо. — У вас есть сигарета?

Лекс несколько секунд стоял недвижно, словно его приморозило миннесотскими заморозками. Затем сжал пальцы в кулак, распрямился и поглядел на Каро с лукавством. От него у Иви сам собой натянулся позвоночник — до хруста в шейном отделе. Не особо ловко, Каро поднялась на ноги одновременно с тем, как мужчина достал из кармана брюк тонкий портсигар. Он подернул металлическую крышку большим пальцем с характерным чистым щелчком и подсунул Иви под нос: выбирай любую.

— Лекс, — поправил он.

Мужчина стоял совсем рядом, и от волнения в глазах Каро слегка мутнело. Лицо Лоусена казалось размазанным, как в фильтре видео-редактора.

Едва она дрожащей рукой вставила скрутку между губ и потянулась за зажигалкой, как Лекс встал еще ближе. Тесно настолько, что его фигура загородила для Каро весь остальной мир.

Она попыталась вдохнуть и поняла, что не может. Не только от того, что его парфюм перебивал даже запах табака у нее прямо под носом. Не только от того, что его тепло вскруживало голову, в которой толстобокими рыбинами едва ворочались последние мысли. Но еще от того, что одной из этих мыслей было осознание собственной аддикции. Сейчас, глядя в упор на Лекса Лоусена, Каро поняла, что он стал привычкой. Она искала встречи с ним — не сегодня, а вообще. Она надеялась видеть его за обедом. Она приходила сюда покурить и убегала, застав его на балконе, однако все равно приходила — каждый день. Потому что очень любила вейп? Или потому, что хотела удостовериться, что Лекс все еще в игре?