Игра в сумерках. Путешествие в Полночь. Война на восходе

Сколько вечеров он играл в карты с отцом, а пару раз – с изворскими ребятами, пытаясь влиться в компанию… Обычно все оканчивалось плохо: он проигрывал, ребята придумывали «дураку» идиотское задание, и Теодору приходилось скрипя зубами это выполнять. Но он точно помнил изображения на картах. И это – тоже!

Лицо молодого аристократа с тонкими усиками и хитрой улыбкой. Кудри цвета пшеницы вьются до плеч. Роскошный голубой с красным камзол, через плечо перекинута портупея, расшитая знаками, а под горлом собрано снежно-белое жабо. В левой руке Валет вальяжно держал алебарду, на блестящем лезвии которой краснел знак червей.

Валет зевнул:

– Еще вопросы?

– Валет Червей? – недоверчиво переспросила Шныряла.

– Господь всемогущий! Так и знал. Едва я увидел ваши грязные несимпатичные лица – ну кроме твоего, юноша со змеями на костюме… А кстати, костюмчик хороший – хочу такой себе! В общем, я сразу понял: тут произошла ошибка! Мало того что вы не одарены благородством, так еще и обделены умом.

Валет выхватил из кармана свиток и зачитал:

– «Карточная колода европейского типа. Четыре масти: трефы, бубны, черви и пики». Так… Дама бубен… Шестерка треф… Ага! Валет Червей. «Червовый Валет питает отвращение ко всему низменному, недостатки окружающих его раздражают. Тяга к творчеству, актерские способности и блестящий ум ставят его намного выше обычных людей!» Слышали? «Недостатки»… – Восторженный тон Валета сменился неясным бормотанием: – «Любовь к спорам. Заносчивость. Пустая болтов…» Так, если честно, это устаревший список!

Валет с фырканьем швырнул свиток за плечо.

– Итак, я – Валет Червей. А вот кто вы такие – ума не приложу, хотя в уме-то у меня недостатка нет! Я звал смельчака, который мог бы дерзнуть и вызволить Ту, что дарит счастье, – Безликую, способную осветить землю, подобно солнцу… И тут пришли… – Валет передернулся. – Вы.

– Вы – страж Л… Любви? – поинтересовался Тео.

– Да, чумазый юноша, – отведите уже кто-нибудь его к цирюльнику! – я страж Безликой, да воспоют ее благодетель в одах!

Валет Червей приложил руку к груди и затянул арию – и Тео отметил про себя, что при всех «артистических способностях» хорошим голосом Валета обделили: мужчина пел так, словно ему что-то прищемили.

– Простите, но у нас нет времени! Вы не могли бы прерваться? Мы пришли сюда потому, что… в общем, мы хотим освободить ее!

Валет смолк и вылупился на Теодора.

– Ты хочешь… что?

– Я пришел освободить вашу Госпожу.

– Безликую? Амор, да будет свет ее подобен солнцу?

– Да.

– Ис-клю-че-но! – Валет Червей отодвинулся, будто вместо Тео перед ним сидел огромный паук. – Вы шутите!

– С чего бы это? – Тео начал раздражаться.

– Но… mon cher… Это невозможно! Я ждал, – Валет развел руками, – кого-то достойного величайшей миссии… Лицо благородное и прекрасное, а ваше… Святые апостолы, ваш лик внушает мне опасение. И еще этот ужасный…

Валет содрогнулся, прочертив крест на щеке. Тео почувствовал, как в нем поднимается волна злости.

– Дражайший, не обессудьте, но на вашем лице отразились душевные изменения. Понимаете, я легко читаю такие вещи. И уверяю вас: открыть усыпальницу игрока Макабра вам не удастся. Приведите кого-нибудь посимпатичней.

– Тео, ты точно хочешь связаться с этой говорящей стекляшкой? – вкрадчиво поинтересовалась Шныряла.

Теодор уже и сам сомневался. Но голос Кобзаря в его мыслях заглушал болтовню Валета. Он кивнул.

– Ну ладно… Тогда ты, напомаженное чучело, слушай меня! Он хочет открыть эту чертову дверь! Хватит усами шевелить – закрывай вякалку и делай, что велено!

Усики Валета задрожали.

– Как раз для таких самонадеянных выскочек, как вы, существует… испытание.

– Че?!

– Любовь проверит вас и, если вы окажетесь достойны ее выбора, допустит в Первую Усыпальницу. А если нет…

– То что?

– Домой пойдете, – отмахнулся Валет.

– Тео, это какая-то засада, – буркнула Шныряла. – У меня плохие предчувствия!

Тео сжал кулаки.

– Я… я попробую.

– Тео!

– Дик, у меня нет выбора… Что мне делать? – обратился он к Валету.

– Для начала научиться добавлять к вопросам «пожалуйста». За моей спиной – Зал Зеркал. Отыскать среди тысяч то самое, которое является дверью Усыпальницы, не так-то просто, а уж для вас… Ладно…

Валет откашлялся и завел очередную арию:

Чтобы открыть Безымянный Алтарь,
Древний Макабр восстанет как встарь –
В первом из туров откроешь ты дверь
И обойдешься без лишних потерь.

В Зале Зеркал не ищи зеркала,

Память ищи, что могла быть светла.
День, когда силу Любви потерял, –
Он открывает итоговый зал!

Нужно, мой друг, отгадать свою масть –

В сердце свое ты попробуй попасть.
Коли исправишь ошибку тех дней,
Козырь тогда назовешь у дверей.

Валет издал оглушительную трель, смолк и многозначительно подмигнул.