Игра в убийство

– Привет, Леха, все путем. Гостей наших растрясло малость, но тут уж, как говорится, хочешь местного колорита, терпи легкие неудобства.

– На базу заезжали?

– Да, излишки груза сбросили да чаю с бутербродами попили. Хоть и сто тридцать километров всего, а все-таки дорога. Обед у нас тут запланирован, с шашлыками да с запахом сероводорода, а к вечеру вернемся, будем стол сооружать. Присоединишься?

– Обязательно. Я, правда, тут тоже с гостями. Кстати, – теперь он обращался к Аленке, или ей казалось, что он обращается исключительно к ней, – разрешите представиться. Алексей Ватагин.

Аленка непроизвольно дернулась, услышав имя, и он, естественно, заметил гримасу, исказившую ее лицо.

– У вас с этим именем что-то связано? – осведомился он. – Вы отпрянули так, будто увидели гремучую змею.

– Алексеем звали моего бывшего мужа, – нехотя сказала Аленка. Во-от, сейчас «начнет выпытывать купе курящее»… – Фантомные боли, не более. К вам отношения не имеет.

– «Какая странная, ужасная судьба, что оба Алексея, не правда ли?» – неожиданно произнес Ватагин, и Аленка снова вздрогнула. То ли от того, что ее новый знакомый мог свободно цитировать «Анну Каренину», то ли от того, что никакой судьбы, тем более ужасной, с ним связывать не собиралась. Подумаешь, случайный встречный…

– Извините, мне надо идти, – отрезала она и покраснела от глупости сказанного. Совершенно очевидно, что идти ей не надо, да и некуда. Но он кивнул совершенно серьезно, словно разговаривал с невесть какой занятой и важной персоной.

– Увидимся позже. – И он ушел к ожидавшей его компании, двум мужчинам и удивительной красоты незнакомке. Интересно, его это пассия? Хотя, впрочем, какая разница.

От этой короткой встречи у Аленки осталась какая-то заноза, и, сидя в бурлящей вонючей ванне, участвуя в общем разговоре и с интересом наблюдая за варкой яиц пашот в вырытой в земле ямке, накрытой небольшим камушком, словно крышечкой, она нет-нет да и направляла свой взор в сторону соседней беседки, возле которой так же купались, беседовали и варили яйца трое мужчин и одна женщина.

В какой-то момент ей даже остро захотелось оказаться в их компании, а не в своей, потому что с Алексеем (дурацкое имя) можно было поговорить о Cutty Sark, о творчестве Толстого, об аресте парусника «Седов» во французском Бресте и о том, как выглядеть победителем. За их же столом работавшая врачом Ольга отбивалась от вопросов Анны про коронавирус и связанные с ним ужасы, а мужчины обсуждали преимущества разных видов блесен во время рыбалки, Ира то и дело звонила своему отцу, с которым осталась дома их с Леонидом четырехлетняя дочка, а Сергей, муж громогласной Анны, и вовсе молчал, погруженный в какие-то свои, по всей видимости, тяжелые думы.

Аленке стало скучно. Шепнув Иринке, что хочет прогуляться, она незаметно вышла из беседки и двинулась по бетонной тропинке прочь от площадки с термальными источниками, вдоль вьющейся по равнине речки к расположенной неподалеку сопке. По ее прикидкам, до нее было минут десять, не больше. Сентябрьский лес пламенел желтым и красным буйством красок, и Аленке вдруг нестерпимо захотелось вдохнуть полной грудью лесной осенний воздух, лишенный примеси сероводорода, от которого у нее уже щипало в носу. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы подняться на самую вершину и осмотреть долину сверху?

Идя по дорожке, Аленка старалась внимательно смотреть под ноги, чтобы не угодить в нечаянную ямку, по типу той, в которой они весело варили яйца. Попадешь в кипяток, ошпаришь ноги, и всем придется с тобой возиться. Вот еще не хватало!

Людской гомон за спиной становился все тише, и взявшееся невесть откуда внутреннее напряжение постепенно начало отпускать, снова раскрывая душу впечатлениям. Нет, хорошо тут на Камчатке, вольготно, просторно.

– Тут не нужно ходить одной, – услышала она позади себя голос Алексея Ватагина, все тот же, с низкими модуляциями и легкой хрипотцой, от которого словно проходила по сердцу мягкой бархоткой. – Это небезопасно.

Обернувшись, она действительно увидела его, полускрытого поднимающимися от земли клубами белого пара. Это что же получается, он все это время шел за Аленкой, а она и не слышала?

– Что тут может быть опасного? – довольно резко спросила она, хотя у нее вовсе не было причин казаться грубой. – Кроме незнакомых мужчин, разумеется.

– Несмотря на внешнюю привлекательность, этот край довольно суров, – ответил он спокойно. Как успела заметить Аленка, спокойствие вообще было основной его чертой. Интересно, этого человека можно вывести из себя? – Гейзеры вообще-то – одно из проявлений вулканизма, а потому могут оживать, когда этого никто не ждет. Да, это природное явление считается одним из самых зрелищных и загадочных на планете, но при этом оно представляет определенную опасность, к которой приезжие попросту не готовы.

– То есть озеро с теплой водой, периодически выплескивающейся на поверхность, может утащить меня в пучину? – саркастически спросила Аленка.