Игра в…

«Я?»— пискнул Феофан, от волнения использовав не то личное местоимение, — «У. Нас. Ничего. Нет!»

«Ваше Величество. Врать вы не умеете. Насколько я вижу, в ваших защечных мешках есть еще посторонние предметы. Прекратите позориться. Будьте так любезны, выбрасывайте!»

Грызу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. В результате на всеобщее обозрение выли явлены: бантик на ниточке, шарик из кошачьей мяты, клубок шерстяных ниток.

«Какой примитив…»— фыркнул Базиль, — «Все прекрасно знают, что император сфинксов на подобные стереотипные предметы не ве-е-е… (гулк — тут он шумно сглотнул)… дёт…ся-я-я-я-я…»

Шерсть вздыбилась, глаза стали похожи на щёлочки. Это Базиль увидел, как Феофан выплюнул каучуковый мячик, который весело и высоко запрыгал по полу. Несмотря на всю свою выдержку, сдерживаться сфинксу удавалось с огромным трудом — он даже заёрзал на стуле так, что дымиться стал.

«Полагаю, это всё…»— задумчиво сказал Р-Давид, — «О, вот и вы, господин распорядитель. Будьте добры дайте указание убрать тут ВСЁ, а то мы, я так чувствую, никогда не начнём соревнования!»— обратился андроид к давешнему молодому человеку, который только появился в зале.

Распорядитель поклонился представителю Совета, хлопнул в ладоши и три робота-уборщика в мгновение ока избавили помещение от лишних предметов.

«Ну-с, теперь можно и начинать».

«Ваши Величества, Вы готовы? Итак, начинаем первую партию!»

С этими совами распорядитель вскрыл пачку с картами, перетасовал колоду, предложил Феофану снять, еще раз перетасовал, и сделал раздачу.

«Сссстоп — игра! Пересссдача! У Нас пять карт одной масссти!»— проревел в гневе Усс, раздувая свой капюшон. С этими словами он бросил на стол свои карты картинками вверх.

Когда все посмотрели на карты, Базиль тихонько хрюкнул и захихикал. Спустя полминуты к нему присоединился Кхулта, а еще секунд через пять во всю свою хомячью глотку тонко заржал Феофан. За игровым столом началось истеричное веселье.

«Ох, дурилка!»— не переставая похрюкивать и хихикать, выдавил из себя Базиль, — «Вы хоть видели какой козырь лёг?»

Усс раздраженно смотрел на ржущих соперников. Потом посмотрел на банк и на свои карты. Пять карт были червовой масти. Козыри — червы. Усс прикрыл рукой глаза и смущённо зашипел:

«Я… Мы… вот незззадача… Хотя… Да нет… Я всссё правильно сссделал! Сссейчас бы продул партию!»

«Как вам будет угодно, Ваше Величество! Карте место! И вы лишний раз продемонстрировали, что правила надо соблюдать. Всегда. Браво!»

Новая раздача. Партия длилась двадцать минут. Первым вылетел Феофан.

«Ничего», — философски заметил он, отпрыгивая от игрового стола, — «Этого. Следовало. Ожидать. Практики. Мало».

Вторая партия закончилась полным разгромом Кхулта. Он закончил игру с веером в полколоды в тентаклях.

Третья раздача. Базиль против Усса. Вальяжный и расслабленный сфинкс против хладнокровного ящера. Партия длилась целых два часа! Как так они смогли — до сих пор непонятно. Но завершилась она тем, что откровенно нервничавшему сфинксу Усс повесил на плечи погоны их шестёрок. Причём одна была — козырной.

Победа рептилоида была встречена дружными аплодисментами присутствовавших.

«Браво, Ваше Величество! Брависсимо! Мои искренние поздравления! Полагаю, что у присутствующих нет возражений, что победа была честной? Как видите господа, ваш спор разрешился быстро. Не правда ли? Оспаривания результатов не будет?»

Все монархи дружно рявкнули «Нет!»

«Что ж, Ваше Величество, тогда примите мои искренние поздравления…»

Внезапно распорядитель осёкся, замер и удивленно посмотрел на представителя Верховного Совета.

«Дамы и господа! Уважаемый победитель! От наших гостей поступило интересное предложение. Вы, как победитель спора, сыграете с любым игроком, выбранным случайным образом. Игроки, конечно, из нашей базы, а не базы гостя. Теперь о том, что будет в качестве приза. Вы, со своей стороны, ставите на кон ваш выигрыш. А наш гость — компенсацию всего ущерба, понесенного Империей Рептилоидов за всю эту тысячелетнюю войну. И главное! В случае Вашего проигрыша, контроль над сектором отойдет тому сообществу, представителем которого будет случайно выбранный игрок. Как видите, гость — инициатор не получает ничего в обоих случаях. Что скажете, Ваше Величество? Если вам необходимо время — могу предложить вам на обдумывание пять минут! (еле заметный кивок головы Усса). Дамы и господа, время пошло! А пока — рекламная пауза на одну минуточку».

Несмотря на видимое спокойствие, даже хладнокровие Императора Рептилоидов, было видно, что в его душе кипят нешуточные страсти. Капюшон ящера предательски извещал, что глава рептилоидного сообщества борется сам с собой.

Он не дождался завершения всего отведённого ему времени: уже в начале третьей минуты он прокричал: «Играем!»

«Жмите на кнопку, чтоб выбрать соперника!»

Шлёп!

«Против Вас, Ваше Величество, играет историческая личность в деле освоения космоса! Ваш соперник — Пахом Пахомыч Леськин! Поприветствуем игрока!»