Игра во все руки

Помнится, стояла теплая, как и всегда, ночь. Несметное количество звезд подмигивало с неба тем, кто решит посмотреть на них, ночные птицы нежно пели колыбельные в густых лесах, мирно дремали животные, растения, астеры. Но вот в круг света, отбрасываемый костром, вошли несколько существ, от вида которых хотелось дико кричать и сдирать кожу с лица. Существа принялись терзать спящих астеров, убивая одного за другим. Существа не хотели напиться крови или утолить голод мясом жертв, а именно убить.

Логан успел увернуться от чудовищ и вступил с ними в рукопашную схватку. Было трудно, потому что чудовища имели острые зубы и длинные когти, а Логан — лишь могучие крылья и жилистые руки. На защиту Логана встали другие астеры, услыхавшие шум битвы. Астеры одолели врагов и заставили их бежать. А затем преследовали чудовищ до той самой равнины, где когда-то обнаружился первый труп.

Первая жертва войны.

Там, на равнине чудовища исчезали, растворялись в воздухе, едва перешагивали невидимый рубеж. Логан не побоялся и ринулся в погоню за убийцами, также перешагнул невидимую грань и оказался в совершенно другом мире.

То был мир хаоса, тьмы и боли. То был мир неизбежности, утраты и горя. То был мир, названный Яугоном. Преисподняя. Антипод второй родины Логана — Актарсиса.

И в Яугоне кишели черви, кличущие себя демонами…

Вместе с крепостью Логан принялся создавать и оружие. Он отыскал в горах Актарсиса удивительных свойств металл, из которого получались волшебные мечи. Астеры дали название своему оружию — лиандры. Каждый астер, хоть раз вступивший в схватку с демонами, получал свой лиандр и титул хранителя Актарсиса.

Шли годы, крепость Икстриллиум разрослась до невероятных размеров, население множилось. Чтобы упорядочить руководство над гарнизоном и защитить всех жителей Актарсиса от нападений демонов, появились архангелы. Долину, через которую демоны проникали в чертоги астеров, назвали Порталом и отторгли от Актарсиса, превратив в своеобразное «междумирье», пограничную зону, независимую ни от Актарсиса, ни от Яугона.

Наступило время относительного спокойствия. Полчища демонов прекратили набеги на Актарсис. Астеры с облегчением отвернулись от военных дел и стали жить как прежде — в песнях, танцах и ликованиях.

Однако вскоре пришли новые заботы.

Те, что умирали в Срединном мире, перестали проявляться в Актарсисе, от чего Актарсис стал приходить в упадок. Поднимались нешуточные стихийные бедствия, болезни и всевозможные напасти. Астеры впервые за все время своего существования испугались по-настоящему, ведь над их новой родиной, над волшебным садом с именем Актарсис нависла угроза развала. Проблему удалось решить, послав в Срединный мир наиболее пронырливых астеров, которые выяснили, в чем дело и организовали Орден — инструмент борьбы с силами Зла.

Сами астеры считали себя воплощением Добра, о чем попытались рассказать во многих легендах и мифах Срединного мира, и даже в священных писаниях. Своими действиями они смогли установить относительное равновесие между Добром и Злом в Срединном мире, и такое положение дел устраивало всех. Ведь выяснилось, что Актарсис страдает не только тогда, когда умершие перестают поступать в него, а стекают в Яугон, но и в обратном случае. Когда приток душ становится слишком плотным, вновь наступает время катаклизмов и болезней. Многажды убедившись в негативности сего влияния, архангелы, к тому времени уже выбравшие из своего числа Светлейших правителей, всячески старались сохранить равновесие, а вновь прибывающие души лишали телесной составляющей, оставляя лишь разум и чувства.

Эти несчастные воскресшие, но насильно лишенные тел души помещали в феерический котел, где они и хранились долгие годы, столетия. По мере надобности астеры доставали души из котла и наделяли физическими телами.

Тот котел был назван Источником и спрятан в глубинах Икстриллиума.

И вмешательство в судьбу воскресших душ казалось архангелам разумным.

Много битв прошел Логан, много получал ранений от существ Тьмы, с каждым разом становящихся все сильнее и хитрее. В таких битвах Логан участвовал вместе со своим другом, встреченным еще в незапамятные времена, до закладки Икстриллиума.

Им был Игнат. Веселый, общительный астер, единственный, пожалуй, из числа тех довольных реинкарнацией, с которыми Логан нашел общий язык. Вместе с Игнатом Логан заложил первый камень крепости, вместе с ним водрузил на самой высокой башне знамя Актарсиса, вместе же с ним стал первым архангелом и первым Светлейшим. Они были неразрывны, пока…