Игра Водящего

Я слышу, как пёс бежит вокруг дома к задней двери.

– Скорее! – шепчет Лирик.

Я принимаюсь действовать. На стене криво висит фотография. Мальчик (наверное, Хайд в детстве) обнимает маленькую девочку. На стекле трещина, так что её лица не разглядеть. За пыльной рамой ничего нет. В грязном полу вентиляционное отверстие. Тоже ничего.

– Всё это неправильно, – бормочет Ниа. – У нас будет много неприятностей.

Она поднимает подушки, шарит по кушетке. Потом стряхивает с рук пыль и клочья собачьей шерсти.

– Фу-у-у!

Квинси суёт руку в большую вазу, потом проверяет мусорное ведро. Пусто. Лирик осматривает цветок в горшке. Только засохший мох. Не везёт.

Я направляюсь к высокому книжному шкафу. Потрёпанные книги небрежно свалены на полках. Кажется, что в любой момент стопки могут обрушиться. Вдруг я чувствую лёгкое дуновение. Окна рядом нет. Откуда же этот ветерок?

Я заглядываю за шкаф. Там дверь!

– Эй, ребята! Похоже, я что-то нашёл!

– Что это? – подбежав, спрашивает Ниа.

– Там сзади дверь.

– Тайная комната! Прямо как в кино. Там наверняка что-то важное, – говорит Лирик.

– Помогите отодвинуть.

Мы с Ниа берёмся за один край, Лирик и Квинси – за другой. Книги сыплются с полок. Шкаф скребёт дощатый пол, обнаруживая дверь в стене.

– А как попасть внутрь? – Я поворачиваю ручку. – Заперто. Нужен ключ.

– Пожалуйста. Любой ребёнок, у которого есть необходимые знания… – усмехается Лирик и вытаскивает из своей гривы что-то вроде скрепки, – и инструмент, откроет этот замок.

– Ух ты! – удивляется Квинси.

У Ниа отвисает челюсть.

– Ты держишь это в волосах?

– Папа говорит, что нужно быть готовым ко всему. – Лирик принимается за дело.

Мы с Ниа смотрим друг на друга. Так умеет только Лирик. Через несколько секунд он вскрывает замок и хочет распахнуть дверь, но я хватаю его за руку.

– Погоди, – я облизываю губы, – неизвестно, что там. Вдруг там…

– Так надо узнать, – возражает он. – Может быть, это поможет разоблачить Хайда.

– И помешает ему вредить другим и нас спасёт, – добавляет Ниа.

– Хорошо. Но давайте все вместе.

Я отпускаю руку Лирика. Он толкает дверь. Та открывается, царапая пол, со звуком, похожим на карканье. Я заглядываю в темноту. Ниа меня слегка подталкивает, и я шагаю вперёд. Квинси останавливается в дверях – одна нога в тайной комнате, другая в гостиной.

Я шарю по стене в поисках выключателя. Зажигаются несколько лампочек, свисающих с потолка. Ниа и Лирик охают. Квинси тоже.

Похоже на допросную в полицейском участке. Одна стена вся увешана фотографиями детей. Под каждой написано имя, возраст и даты; это напоминает мне генеалогическое древо, которое я составлял для урока истории. Только очень пугающее.

Я подхожу ближе на негнущихся ногах. Рассматриваю лица.

Аннабель Ли, 9 лет. Исчезла со школьной спортплощадки.

Камерон Джонс, 12 лет. Последний раз видели в зоопарке.

Брайан Ким, 8 лет. Пропал на площадке для скейта.

Таша Уилкенс, 11 лет. Исчезла в боулинге.

Господи… и Шей тут есть.

– Это стена пропавших, – говорит Лирик.

– Думаю, мы нашли нужные доказательства, – я медленно поворачиваюсь.

На другой стене жуткая картинная галерея: кривые линии, большие пятна краски. Похоже на художества в комнате Зака, только больше и страшнее. Руки, сжимающие черепа, кривые деревья с лицами, вырезанными на коре. Скелет, готовящийся к прыжку, парящее в воздухе существо, похожее на дракона.

– Стало быть, Хайд – похититель и чудовище? – шепчет Лирик. – А мы у него в доме!

Бессмыслица какая-то. Зак предупреждал нас насчёт Хайда? Зачем ему Карла и Шей? Зачем он ставит метки? И как он это делает?

Ниа подбирает несколько листков бумаги. Похоже, Хайд распечатал старые объявления о поисках.

– Фотографии других пропавших детей, – говорит Ниа. – Смотри на даты. Они пропали больше двадцати лет назад.

Лирик треплет свою шевелюру.

– Ты думаешь, он похищал детей всё это время? Не может быть. Они пропали ещё до его рождения.

Квинси бормочет, потирая руки, как будто замёрз.

– Скверное место. Нам нельзя быть здесь.

Лирик подбирает обрывок бумаги, покрытый жёлтыми пятнами.

– Что это? – интересуется Ниа. Мы смотрим через его плечо.

Буквы выцвели, но всё ещё можно разобрать заголовок.

– «Хайд Миллер, 10 лет. Исчез бесследно», – читает Лирик.

– Как Шей и Карла, – говорю я чуть слышно.

– Что ещё? – спрашивает Ниа.

Лирик рассматривает листок.

– Его нашли через семь лет. Он бродил у озера. У него был большой шрам. Он лишился памяти и не мог объяснить, что с ним случилось.

Моё сердце колотится. Это так похоже на то, что случилось с Заком!

– Хайд исчезал, а теперь он ищет следы пропавших детей, – догадался я. – Зак пропадал. Шей исчезла, Карла тоже. Теперь Квинси помечен.

Ниа хватает меня за руку.

– И что это значит?

– Что вы все будете следующими, – отвечает скрипучий голос.

11

Лирик дёргается и роняет листок.

Я так резко поворачиваюсь, что у меня хрустит в спине.

– Кто это сказал?

Рисунок на стене движется. Краска отслаивается и стекает на пол. Загораются красные глаза.

– Скоро мы встретимся со всеми вами, – произносит голос.

Ниа вопит. Или это я… Натыкаясь друг на друга, мы несёмся к двери.