Игра Водящего

– Скорей, скорей! – тороплю я. Мы вываливаемся в гостиную.

Лирик захлопывает дверь и поворачивается.

– Что это было?

– Это Хайд? Где он? – кричит Квинси.

– Дышать не могу. – Я нагибаюсь, упираясь руками в колени. Сердце бешено колотится.

Ниа хватает меня за руку.

– Джастин, это было чудовище? Оно сказало, что скоро встретится с нами!

Сердце колотится. Мне одновременно и жарко, и холодно, и от этого дурно.

Лирик бежит к входной двери и резко останавливается. Он осторожно выглядывает в окно.

– Он идёт! Хайд идёт!

– Ой! – Лирик отшатывается и налетает на Ниа.

Хайд приближается к дому, и я слышу, как он фальшиво насвистывает. Рядом с ним бежит пес.

Плохо. Очень плохо!

Внезапно Хайд останавливается и озирается. Он что-то говорит, но я не могу ничего разобрать. Он выглядит встревоженным.

– Надо смываться! Сейчас же! – шепчет Лирик.

– Что-то происходит, – вдруг кричит Квинси, хватаясь за голову. – Мне плохо!

Я оглядываюсь в поисках другого выхода. Бросаюсь в кухню, оттуда в прачечную. Над стиральной машиной окно, выходящее во двор. Я открываю его.

– Сюда, скорее!

Все спешат ко мне. Я высовываюсь и осматриваюсь. Путь свободен. Я помогаю вылезти Ниа. Она благополучно приземляется на заднее крыльцо. Квинси следующий. Потом Лирик.

От громкого скрипа открывающейся входной двери у меня кровь стынет. Пёс лает. Я слышу, как он бежит ко мне.

– Что там, Батч? – произносит Хайд.

Я ныряю в окно. Плюхаюсь на крыльцо. По спине бегут мурашки. Мы скатываемся по ступенькам и зигзагами бежим через задний двор. Если нам удастся незаметно выбраться на улицу, мы спасены. Мы пробираемся через кучи ржавого барахла.

– Квинси, скорее! – кричит Ниа.

Я оглядываюсь. Квинси старается изо всех сил. Выпучив глаза, он отчаянно размахивает руками, но это не придаёт ему скорости. Он движется всё медленнее. Спотыкается. Падает на колени.

– Не бросайте меня!

Я устремляюсь к нему, но резко останавливаюсь.

– Что это?

По небу расплывается чернильная темнота. Порыв ветра закручивает мою одежду. Пыльный смерч поднимается и атакует Квинси. Он кричит, захваченный вихрем. Я закрываю лицо. Пыль жжёт глаза.

Лирик борется с ветром.

– Что происходит?

Раздаётся громовой удар. Зигзаги молний бьют в кучу дров возле дома Хайда. Вспыхивает пламя. Другая молния попадает в перевёрнутый холодильник. Он взрывается. Летят искры.

От страха волосы у меня встают дыбом.

– Держитесь подальше от металлических предметов! – предупреждает Ниа. – Они могут стать проводником!

– Мы на свалке, тут везде металл, – Лирик старается перекричать рёв ветра.

– Джастин! – Земля трескается, вокруг Квинси образуется провал. Его ноги исчезают. – Помогите!

Я бросаюсь к нему и хватаю за запястья. Он уже ушёл по пояс и смотрит на меня глазами, полными ужаса.

– Держись!

Он скользит вниз. Я падаю на живот. Метка на его руке крутится и горит. Внезапно меня оттаскивают назад. Я оглядываюсь – это Ниа держит меня за ноги. Лирик хватает её за щиколотки. Мы образовали живую цепь.

Ногти Квинси царапают мои запястья. Кажется, сейчас суставы разорвутся.

– Квинси, не отпускай!

По его грязному лицу текут слёзы.

– Джастин… – Его влажные пальцы выскальзывают из моих рук.

– Нет! – кричу я, вцепившись в его рюкзак.

Отрывается карман. Квинси исчезает, и земля смыкается над ним.

Тьма отступает. Небо снова голубое и безоблачное. Ни грома, ни молний. Ветер успокаивается, только веет лёгкий бриз.

Я отползаю к Ниа и Лирику.

– Что это такое? Что это было?

Ниа до боли крепко обнимает меня.

– Его забрали! Квинси больше нет!

Лирик вскакивает на ноги и хватается за голову.

– Как такое может быть? Что делать-то?

Я высвобождаюсь из объятий Ниа и встаю. Ноги подкашиваются. Я падаю на колени. Воздуха! Пот заливает глаза. Я сую руку в карман и сжимаю кусочек головоломки, сминаю его. Дышать. Дышать! В груди жгучая боль.

Ниа вскрикивает. Я поворачиваюсь. Она показывает свою грязную руку. На запястье появляется метка. Кожа вспухает. Я подползаю ближе, Лирик падает на колени рядом с нами.

– Нет, – шепчу я. Руки мои трясутся. – Нет!

– Один за другим вы исчезнете, – шепчет Лирик.

Он переводит испуганный взгляд с меня на Ниа.

– Оно крадёт ваши души, – произносит низкий голос.

Кровь леденеет в жилах. В поле моего зрения появляются ноги в ботинках. Я медленно поднимаю взгляд – потёртые джинсы, чёрная куртка. На щеке Хайда алеет шрам.

– И ест ваш страх, – добавляет он с недоброй ухмылкой.

12

Я поднимаюсь на ноги и загораживаю собой друзей.

– Отстань от нас!

Питбуль рычит и готовится к прыжку.

– Тихо, Батч, – Хайд тянет за поводок. – Они испугались.

Лирик подскакивает, сжав кулаки.

– Они испугались! Они испугались?! Нашего друга только что поглотила земля, а ты… ты…

Хайд скрещивает руки на груди и наклоняет голову набок.

– Что я?

Лирик замолкает и растерянно смотрит на меня. Я помогаю Ниа подняться.

– Мы уходим. Не пытайся нас задержать.

– Это частная собственность. Я могу делать что хочу, – Хайд чешет в затылке, словно размышляя. – Могу даже заставить вас исчезнуть, но предоставлю это Водящему. Это его фишка.

Хайд приплясывая идёт к дому. Батч трусит за ним.

Водящий?