Игра Водящего

Сцена накреняется. Мы скатываемся на землю. Я отползаю в сторону, укрываясь от падающих камней. С воплями дети выбираются из-под обломков амфитеатра и разбегаются в разные стороны, налетая друг на друга.

– Опять… – Я вижу, как невидимая сила поднимает мальчика в футболке с сёрфингом. Он барахтается в воздухе, как будто находится под водой.

– Что это? Что творится? – в ужасе кричит Квинси.

– Ой! – Герцог хватается за живот. – Они здесь! – Голова дёргается, будто его ударили в подбородок. Он падает.

– Что делать? – Ниа указывает на мой рюкзак.

– Джастин! Ниа! – Лирик дико озирается. – Где вы?

– Здесь, – отвечает Ниа, подходя к нему.

– Они перед тобой, – говорит Мэри.

Шатаясь, Лирик идёт в нашу сторону. Глаза его блуждают.

– Не бросайте меня, – просит он.

Я вижу происходящее словно в замедленной съёмке. Шум то усиливается, то стихает.

– Уберите их! – Аннабель мечется, крича от боли. – Уберите их!

Квинси бросается к ней, но Герцог вскакивает и перегораживает ему дорогу.

– Не трогай её!

– Но… но… надо же помочь, – возражает Квинси.

Земля под ногами движется и перекатывается, будто морские волны. Появляется огромная яма. Аннабель в полуметре над землёй летит к этой яме, как будто её несут, и исчезает в ней.

Страхи одновременно нападают на всех. Я не вижу того, что видят другие дети, но это неважно: я чувствую, что связан с ними. Ужас словно бродит в поисках следующей жертвы.

– Что нам делать? – спрашивает Карла. – Решайте кто-нибудь!

– Здесь нельзя оставаться, – кричит Шей.

Дышать. Надо дышать. Вокруг хаос.

– Джастин! Ниа! – зовёт Лирик.

Я протягиваю руку, но тут же опускаю. Нельзя касаться!

– Следуй за моим голосом, – говорит ему Мэри. – Я не дам тебе потеряться.

Мы бежим. Бежим. Бежим. Прочь из парка и по улице – куда глаза глядят. Нам вдогонку летят крики о помощи.

Никогда в жизни я не бегал так быстро. Даже не думал, что так могу. Наконец, окончательно выбившись из сил, я падаю посреди бейсбольной площадки возле нашей школы. Остальные падают рядом. Ниа, Лирик, Карла, Квинси, Шей, Герцог и Мэри.

27

А другие дети остались там…

Моё сердце бешено колотится. Перед глазами мельтешат чёрные точки. Один. Два. Три. Четыре. Дышать. Пот стекает по лицу. Дышать. Вдох. Выдох.

– Мы вынуждены были их бросить, – бормочет Герцог, словно читая мои мысли. – Ничего не поделаешь.

– Джастин? – зовёт Ниа.

Я крепко зажмуриваюсь. Один. Два. Три. Четыре. Дышать.

– С тобой всё в порядке? – волнуется она.

Честно сказать – нет. Но я не могу произнести это вслух. Лезу в карман – достаточно просто коснуться края кусочка головоломки. Дышать. Считать. Дышать. После выброса адреналина я чувствую себя выжатым как лимон. Я устал. Очень устал!

Напряжённое молчание друзей причиняет мне боль. Все приходят в себя, часто дыша. Одежда испачкана, волосы взъерошены. На лицах одно и то же выражение – смущение и страх.

Мой взгляд останавливается на Лирике. Лицо у него горит. На щеке длинная царапина. Он слабо улыбается.

– Ты меня видишь? – спрашиваю я.

Он кивает.

– Да. Но не всё время.

Ниа подползает к нему.

– В прошлый раз, когда я нашла тебя, я звала тебя по имени, но ты не знал, что я здесь?

Лирик смотрит в сторону, не решаясь встретиться с ней взглядом.

– Нет.

– И поэтому ты бежал? Ты меня не слышал. Потом мы нашли Джастина и… – она хмурится. – И…

– Что? – настораживаюсь я.

– Я забыла, что хотела сказать.

Я пристально смотрю на Ниа. Она крутит пуговку на рубашке.

– Неважно.

– Важно, – возражает Герцог, тяжело вздохнув. – Всегда всё важно.

Шей обнимает себя за плечи.

– Я боюсь.

– Что теперь делать будем? – Карла достаёт из кармана ингалятор.

– Будем придерживаться плана, – отвечает Герцог. – Мы остановим Водящего.

– Нам действительно придётся сражаться с чудовищем? – вздрагивает Шей. – Иначе домой не попасть?

– Я буду защищать тебя, – твёрдо произносит Квинси, и Шей смотрит на него с удивлением.

Раздаётся громкое ворчание. Я подскакиваю и озираюсь.

– Это у меня в животе. Есть хочется, – объясняет Карла и указывает на рюкзак Лирика. – Там у тебя нет еды?

– Эй! – отстраняется Лирик. – У твоего брата тоже есть рюкзак.

– Карла, я взял твои любимые. – Квинси расстёгивает карман рюкзака и подаёт ей яблочное пюре с корицей, нарезанные фрукты и сырные палочки.

Она краснеет, но берёт еду.

– Не уверен, что этот сыр можно есть. Всё-таки два дня без холодильника… – замечает Лирик.

Карла выдавливает пюре в рот и что-то бормочет.

Перерыв на перекус. Очень кстати.

– У меня тоже кое-что есть. – Я достаю печенье. Лирик – арахис и шоколадку. Мы делимся со всеми.

Мэри жадно смотрит на печенье.

– Погоди, а вы здесь вообще едите что-нибудь? – Понятия не имею, как у них устроена повседневная жизнь.

– Когда я попал сюда, я был голоден, – произносит Герцог, поглаживая шрам на голове.

– Но скоро ты лишился аппетита, – добавляет Мэри.

– Вкусно! – Карла открывает упаковку с фруктами и пьёт сироп.

Я жду, что Ниа выдаст что-нибудь насчёт пищеварения, но она молчит. С безразличным видом грызёт травинку.

Квинси суёт в рот несколько печений сразу. Щёки у него раздуваются.