ИГРА – ВОЙНА – ИЛЛЮЗИЯ

–Н-нет. Рамблеров я хорошо помню. Они были втрое меньше, без оружия, и им всегда хватало пяти противопехотных из дробовика, а мы всадили в него столько… на взвод солдат бы хватило.

–Понимаешь, Алексей. Если ты на операции ассоциируемой тобой с какой-то игрой, то вовсе не должно быть полного сходства с этой игрой… Скорее, наоборот! А это… Видимо, геймеры в девяносто восьмом находились еще под сильным впечатлением от первого Квейка.

Сзади послышались спокойные неторопливые шаги. Они оглянулись и увидели высокого горбящегося человека в деловом костюме с иголочки, лакированных ботинках и с черным дипломатом в руке. Его лицо было ядовитое и злое, с желтоватым оттенком. Серые глаза испускали холод, нос был прямой, губы тонкие и бледные, скулы хорошо обозначены.

–Вы сделали свое дело. Стойте здесь и ждите меня, – неприятным, сухим, злым голосом сказал незнакомец.

–А командир с Петром?

–Погибли, попав в засаду, – бросил человек с дипломатом, проходя мимо.

–Кто это, – спросил Леха, когда тот достаточно удалился.

–А сам не догадываешься?

–Гровецкий?

–Он самый

Гровецкого не было полчаса.
От нечего делать Леха и Гелиос начали расстреливать тушу рамблера из ракетниц. Затем они chainsaw'й вырезали кусок сетки и ею же стали разрезать огромные джибзы (39) на части и скидывать их вниз, прислушиваясь к дальнейшим звукам.

–Готовьтесь отбыть назад, – возвратившись, бесстрастно сказал Гровецкий.

Через несколько мгновений сознание Лехи раздвоилось, и скоро он обнаружил себя на лежанке. Рядом был Гелиос. Все остальные пили чай и рубились в "мотыгу" (40). Гровецкого нигде не было.

За полгода службы Леха побывал более, чем на ста операциях. В свободные дни он либо обкатывал новые пушки на вертолетах, танках и автомобилях, появлявшихся черти откуда и туда же исчезавших, вместе с Гелиосом, и вместе с ним же зверски мучил несчастных монстров, вытаскиваемых тем из разных игр, либо ходил охотиться на гоблинов, либо бегал в фэнтези-отдел, где к несказанному удовольствию всех на нем испытывали разные зелья, порошки и заклинания. Саурон серой тенью шлялся по базе или лежал в своей комнате, глядя в потолок. Леха заметил, что он почти всегда приходил в кабинет Ника перед операцией, но во время их его либо не было, либо он был сереньким и незаметным бойцом. Единственным, кроме Саурона, с кем Леха общался очень мало, был Ник. Он приобрел совсем замогильно уставший вид и все время проводил в своем кабинете.

Поэтому Леха удивился, когда в одно утро тот сам оказался в его номере и затеял разговор.

Леха лежал в мягкой постели после мгновенной ночи уже несколько минут и подумывал о том, чтобы остаться здесь служить сверхсрочно. Он и не подозревал, что альтернативы этому начальством даже не предусмотрено.

–Привет, Алексей, – неожиданно прервал его мысли Ник, – это я. Сегодня всем скопом идем воевать с гоблинами, а то они основали в лесу несколько лагерей и строят баллисты. Давай перед этим переговорим.

–Валяй, – сказал Леха, поднимаясь и хватая бутыль с зеленой жидкостью, на которую неслабо подсел.

–Только сразу предупрежу. Если я тебе скажу, что собираюсь, то твоя спокойная жизнь здесь кончится. После этого мы либо сделаем то, что я задумал, либо нам обоим, – Ник провел ладонью по горлу.

Спокойная жизнь здесь Лехе очень нравилась, но нездоровое любопытство взяло верх.

–Я слушаю, Ник.

–Ник достал красную папку и положил на кофейный столик перед собой.

–Помнишь, я тебя по ней инструктировал. Тогда и до сегодняшнего дня я не мог сказать главного из-за того, что не все подготовил и рассчитал, так вот. Это, – он стукнул по папке, – намеренное вранье.

Леха подскочил на месте. Концепция, которую он долго пытался понять и все-таки понял, оказалась враньем! Как же так?!

–После одного инцидента…

Леха неожиданно сам для себя перебил его:

–Это когда в Фоллауте применили какой-то спелл, а оператором был Гелиос?

–Совершенно верно. После этого копию моего сознания спаяло с шаблоном, и я стал раздвоенным. С тех пор я помню все, что со всеми происходит и здесь и там, но участвовать в операциях не могу. Я вовремя прикинулся, что знаю меньше, чем на самом деле, иначе меня бы ликвидировали, как тех двоих. С тех пор я почему-то стал о многом потихоньку догадываться.

–И о чем же?

–В первую очередь: мы с тобой сейчас не в реальном мире. Тебе до этого элементарного вывода не хватило одного логического действия в первый наш разговор, когда ты спросил про гоблинов и оружие из игр. Но здесь до этого почему-то не может догадаться никто. Гоблины, пушки, зелья, Еда – звенья одной цепи. Кроме того, мгновенные ночи, постоянно полные едой шкафчики, хотя прислугой тут и не пахнет, не изменяющиеся погодные условия.

–Точно! Погода! – Леха вдруг осознал, что она действительно неизменна.

–И еще. Ты помнишь, как сюда попал.