Игра VORoв

Неожиданно из встроенных в стены динамиков грянул гимн «Боги хранят Императора». Все вскочили с мест и вытянулись по стойке смирно. Вошедший последним одноклассник Кира заметался в дверях, но, вовремя сориентировавшись, застыл прямо на пороге, прикрыв обеими руками пах. Во время исполнения гимна Империи многие старательно подпевали, правда, не всегда попадая в такт. Особенно старались старичок-инспектор и жабообразная директриса. Последняя была категорически лишена не только голоса и слуха, но даже элементарного чувства ритма. Когда из динамиков громыхало «Славься Империя наша Великая!», тетка еще визжала про «небесно-голубой флаг», перекрывая всех остальных. Беззвучно, но старательно шевеля губами, Кир украдкой наблюдал за остальными. На фоне бодро поющей толпы лишь Елена разжимала рот чисто формально, а ее отец и вовсе стоял с неподвижным каменным лицом у дверей зала. Арии МакГрегор, расположившейся сбоку от Кира, тоже не проявлял энтузиазма, плотно сомкнув губы. «А он не трус», – подумал Кир с невольным уважением.

Наконец процедура коллективного пения закончилась, и все расселись по своим местам. Члены комиссии удобно устроились на мягких стульях за столом президиума и уткнулись в экраны своих мобильных коммов. Только противная директриса и бодрый инспектор продолжали пялиться на юных выпускников. Тем, в отличие от преподавателей, приходилось нелегко. Индивидуальные парты, за которыми ОТКУПающимся предстояло провести ближайшие два часа, были рассчитаны на детей лет двенадцати, но никак не на взрослых людей. Если худой и низкорослый Ворсмит еще не без труда уместился на своем месте, то остальным пришлось много хуже. Мускулистый гигант МакГрегор чуть не сломал свой миниатюрный столик с откидным сидением. Елена, сидевшая перед Киром, была вынуждена вытянуть вперед свои длинные красивые ноги. Молодой аристократ залюбовался ее изящными обнаженными лодыжками, которые выглядывали из голубых джинсов. Но вскоре Киру стало не до эротических мечтаний. Быстро просмотрев свои вопросы ОТКУПа, он понял, что выражение «покрылся холодным потом» – не просто выспренная метафора. Кир бросил полный ужаса взгляд на Брутари, который уже успел с комфортом устроиться у дверей на предусмотрительно захваченном им стуле. Оруженосец сразу все понял, но помочь своему подопечному сейчас ничем не мог.

Кир решительно сосредоточился и стал выкручиваться самостоятельно. Пока остальные, ерзая на неудобных сидениях, торопливо делали в тестах нужные, заранее известные отметки, юный вор напрягал свой ум до предела. Он даже не вчитывался в вопросы, содержащие математические знаки, физические и химические формулы. Кир сразу отмечал во всех таких вопросах первый вариант ответа, вникая лишь в те задания, где имел шанс ответить верно, без слепого угадывания. Некоторые вопросы были простыми, некоторые вызвали у Кира сомнения. Например, требовалось указать форму Земли: «шарообразная», «кубообразная», «конусообразная», «круглая и плоская». Ворсмит чуть было не отметил вариант «шарообразная», но вовремя вспомнил недавний разговор с Брутари и школьные уроки по энвайронменталистике.

Представив, как он падает в темную бездну с края круглой и плоской, как блин, планеты, Кир содрогнулся и перешел к вопросам по гуманитарным наукам. Но и здесь добиться существенных успехов не удалось. Большинство заданий требовали указать точное время или место различных исторических событий. Например, сколько дней продолжалась разразившаяся незадолго до Основания Империи содомогоморрская война? Кир знал, что эта древняя война длилась около десяти лет и так и не выявила победителя, несмотря на колоссальные потери обоих сторон. Но сколько точно дней воевали друг с другом гоморрцы и содомиты? Три тысячи четыреста девяносто девять или три тысячи пятьсот один? Кир был уверен, что разные источники давали различную датировку этого события, но здесь требовалось указать единственный верный ответ. Аналогичным образом обстояли дела с вопросами, где необходимо было знать продолжительность правления Императоров или их премьер-министров. Кир изучал биографии всех правителей Империи, начиная с Основателя, представлял и примерные сроки их владычества. Например, Артаксеркс III находился у власти около восьмидесяти лет, умер в 913 году эры Империи. Подавил крупное восстание сепаратистов в Южной Гоморре. На престоле Артаксеркса III сменил нынешний Император Дарий III. Но сколько точно лет правил Артаксеркс III? Семьдесят девять или восемьдесят один? Кир не знал точного ответа.