Игра VORoв

Не прощаясь, эсбэшник отключился так же внезапно, как и возник. Кир несколько секунд тупо смотрел в экран, а потом нажал на комме специальную «тревожную» кнопку, вызывая Андермена.

Следующее утро стало для Ворсмита-младшего серьезным испытанием. В последние дни он привык просыпаться не раньше полудня, а тут пришлось встать полвосьмого, чтобы успеть на церемонию приведения к присяге новых гражданских служащих. Процедура была назначена на 9.00. Как назло, погода полностью соответствовала утвержденному вчера самим Киром омерзительнейшему прогнозу. Шел мокрый снег, дул сильный ветер с полюса (почти «вау-вау» – как сообщил верный Гарри), температура не превышала трех градусов тепла. И это в середине июня!

Отчаянно зевая, молодой вор без аппетита поел, сбрил начавшую пробиваться жиденькую бородку и торопливо собрался. По настоянию Андермена он надел под мундир легкий бронежилет, – «маловероятно, но мало ли что». Поверх мундира Кир облачился в длинную пуховую куртку, теплые ботинки, а также шерстяную шапку и шарф. Несмотря на то, что все вещи были приобретены втридорога в местном бутике, – его ассортимент не баловал разнообразием, – Кир выглядел в них на редкость нескладно и меньше всего соответствовал имиджу бравого офицера Спецкорпуса. Взглянув на свое отражение в небольшом зеркале, юноша показался себе похожим скорее на изможденного бомжа или нищего приезжего из провинции, которые в изобилии встречались ему в Нью-Роме. Шапка стояла дурацким лиловым гребешком, из-под грязно-желтой куртки комично торчали форменные зеленые брюки, а довершал картину шарф цвета флага Империи. Ко всему прочему бронежилет немного сковывал движения. «Хоть сейчас можно обращаться в храм магов за бесплатной похлебкой, – с горькой самоиронией подумал Кир. – Но есть шанс, что снова не простужусь». Засунув в разные карманы заряженную «беретту» и перчатки, Главный метеоролог неуклюже загрузился в обшарпанный лифт.

– Только не волнуйтесь, милорд! – давал последние наставления своему подопечному вооруженный до зубов Андермен. – Никто вам ничего не сделает. По крайней мере, сейчас. Просто выслушайте этого Воспа и скажите, что должны подумать. Ни в коем случае не давайте никаких обещаний или категорических ответов. И никаких вольностей в адрес вашего отца, братьев и тем более – властей Империи. Я включил специальный противошпионский мобильный комм, но такой защиты, как в апартаментах не будет. Так что лучше говорите поменьше, милорд. Я буду все время с вами.

Кир тупо кивал, подрагивая от недосыпа. Плохо освещенный лифт, пластиковые стенки которого были густо украшены непристойными надписями, почему-то периодически дергался и ехал вниз, казалось, целую вечность. «Сейчас произойдет несчастный случай, и мы отправимся прямиком в ад!» – подумалось Киру.

К моменту появления Андермена и его подопечного на асфальтовом плацу базы «Северное сияние» уже собралась толпа народу. Основной контингент составляли гражданские служащие. Новеньких доставили на специальных баржах по реке еще вчера вечером, но на сушу не выпускали. Сейчас ровно пять сотен новобранцев, одетых в свежие серые мундиры, сформировали неровный строй на значительной части главного плаца. Все юноши были обриты наголо, девушки – коротко острижены. Несмотря на то, что мегадамба немного защищала от северного ветра, бедняги сильно мерзли. Одеты они были явно не по погоде и отчаянно дрожали. Здесь же присутствовали и «старосты» Гражданской службы, «честно отдавшие долг Империи». По окончании сегодняшней церемонии они должны были отправиться на свободу на тех же баржах. «Старосты» также были одеты в форменные серые мундиры, но под ними скрывалась более теплая одежда. Бросалось в глаза, что «старост» было меньше, чем новичков, хотя число прибывавших на базу для прохождения Гражданской службы всегда было одинаково. Мужчин среди «старост» также было явно меньше, чем женщин.

– Естественная убыль, – равнодушно ответил на недоуменный вопрос Кира Андермен. – Гражданская служба полна тягот и лишений. Не все их выдерживают.

«По меньшей мере, процентов тридцать, – прикинул на глазок Кир. – За два года здесь гибнут десятки молодых людей. Я этого не знал».