Игра VORoв

Рядом с плацем находилось множество строений. Кир отметил убогие бараки гражданских служащих и гораздо более солидные на вид казармы Спецкорпуса. На закрытой трибуне под козырьком расположились офицеры базы. Они восседали в своем амфитеатре на удобных индивидуальных креслах с подогревом и были одеты гораздо более соответственно погоде, чем толпа гражданских. Кир заметил генерала Мерзлякова в импозантном кашемировом пальто и папахе, а также какого-то крепкого красномордого мужика в длинной меховой шубе и пышной шапке. Его сопровождало несколько похожих на него людей, одетых в ярко красные пуховики. «Хартленд Оил», – прочитал Кир заметную даже издали надпись на их униформе. Отдельной группой в своеобразном президиуме держались немногочисленные офицеры Имперской СБ. Они все были в своих голубых мундирах и фуражках, лишь небрежно набросив на плечи утепленные кожаные куртки коричневого цвета. Кое-где мелькало внушающее страх Огненное Око.

Кир неуклюже уселся на подогретое пластиковое сиденье в крайнем нижнем ряду амфитеатра, которое указал ему Андермен. Сам телохранитель привычно встал в стойку за его спиной. Безопасность на мероприятии обеспечивали пять десятков солдат Спецкорпуса, выстроившихся перед вип-трибуной. Профессиональные военные являли яркий контраст с гражданскими служащими. Здесь были только мужчины. Теплые зеленые мундиры не скрывали их хорошо развитую мускулатуру, лица были румяные и довольные. Солдаты Спецкорпуса были вооружены легкими автоматами «ути-пути», а некоторые браво держали на плечах переносные гранатометы. Почти все были симплами, но, как знал Кир, многие младшие воры, не имевшие возможности стать офицерами, поступали в Спецкорпус рядовыми. Это давало неплохие перспективы для карьеры. И конечно, большинство офицеров Спецкорпуса были ворами. Кир заметил двух подтянутых лейтенантов немногим старше его самого, которые стояли чуть впереди своих подчиненных.

«Даже шпаги нацепили, пижоны, – с некоторой завистью подумал Ворсмит-младший, который с трудом мог поднять это классическое оружие аристократов. – Оно, конечно, красиво, но пистолет гораздо практичнее».

Из установленных непонятно где стереодинамиков громыхнул гимн Империи. Все, включая Кира, вскочили с мест, привычно шевеля губами. Солдаты Спецкорпуса и гражданские старательно подпевали. Внезапно гимн прервался, раздался щелчок, что-то хрустнуло, а затем суровый мужской голос сообщил: «Хартленд Оил. Во благо Империи!». Потом послышались какие-то потусторонние шорохи, снова громыхнуло «так было, так есть, так будет всегда!». Наконец над плацем раздался многократно усиленный голос Мерзлякова:

– Внимание! Равнение на флаг! Смырнаа! Я командующий генерал Мерзляков. Приветствую вас на базе «Северное сияние»!

Толпа гражданских судорожно задвигалась и стала отдаленно напоминать военный строй. «Везде одно и то же», – меланхолично подумал Кир, снова усевшись на свое теплое сиденье. Тем временем церемония шла своим ходом. Толпа новичков, прибывших на Гражданскую службу, громко повторяла за генералом Мерзляковым:

«Перед лицом богов и своих товарищей торжественно клянусь: верно служить Императору, повиноваться своим командирам, стойко сносить тяготы и лишения Гражданской службы! Да здравствует ЕДИНСТВО, ИМПЕРИАЛИЗМ, СТАБИЛЬНОСТЬ! Слава богам!»

На небольшом каменном постаменте перед вип-трибуной внезапно загорелся огромный, возносящийся к небесам «призрачный» костер. Из динамиков раздалось какое-то жалостливо-заунывное мяуканье. «Это еще что за фокусы?» – удивленно подумал Кир, но быстро догадался, в чем дело. Пламя на постаменте погасло также таинственно, как и загорелось. Как бы из «ниоткуда» появились три фигуры, облаченные в яркие малиновые балахоны.

«Маги, – брезгливо поморщился Кир. – Как же без них. Неужели симплы им действительно верят?» Фигуры на постаменте приступили к отправлению религиозного ритуала. Старший маг поднял над головой круглый фиолетовый бубен, на котором смутно просматривался какой-то образ. Кир знал, что цвет бубна указывает на ранг мага. Вроде бы двенадцать «Великих» магов с Красными Мироточащими Бубнами избирали Верховного Мага, которому был положен Большой Белый Бубен. Все вместе они составляли Священный Визин-гамот Тринадцати».

Тем временем маг ударил в фиолетовый бубен и начал камлание: «Господину нашему Захеру-Мазде помолимся!» Двое его ассистентов с обычными малиновыми бубнами подхватили почин заунывными голосами. При этом старший маг все время трясся как припадочный, а двое младших ходили вокруг него и тоже старательно корчились. Прикрепленные к бубнам колокольчики многозначительно позвякивали. Бессмысленные, но должные внушать священный трепет вопли магов, а также звуки бубнов с усилением ретранслировались динамиками на всю округу.