Игра VORoв

Кир взял со стола древнюю книгу Зелдона, которую продолжал время от времени перечитывать и на базе. Перелистав защищенные специальным составом тяжелые потемневшие страницы «Хроник», юноша нашел нужный отрывок. «Многие видят в истории человечества только набор случайностей, приправленный безумными человеческими страстями. Другие напротив – утверждают, что ход истории жестко детерминирован некими высшими силами, тайными кукловодами или якобы существующими объективными законами развития. Во все времена детерминистский подход в самых разных его видах поощрялся правителями и обслуживающими их интеллектуалами. Но это не более, чем попытка политических элит сломить волю своих потенциальных конкурентов, а также скрыть собственные ошибки и преступления. В реальности ход истории всегда определялся самостоятельно мыслящими и действующими людьми, а также активными социальными меньшинствами. И те, и другие могут разрушить любую самую изощренную систему управления, нарушить любые, казалось, самые объективные законы. Большинство же всегда присоединялось к победителям. Главный урок истории состоит в том, что она не предопределена. В ней есть место и для случайностей, и для повторяющихся закономерностей, и для безумных страстей, и для деяний выдающихся личностей. Из-за непонимания этого проваливались самые изощренные заговоры. Стоит ли за всем этим историческим процессом скрытая воля некоего Бога, есть ли у истории высший смысл – мы не знаем. Всемирная Империя кажется сильной, почти неуязвимой Системой, но сколько она просуществует на самом деле? Хороша она или плоха? Кому принадлежит будущее человечества?..»

Глава 14. Кровь смывает все грехи

Для вечернего рандеву с учеными Кир постарался придать себе хотя бы сколько-нибудь солидный вид. Он нацепил зеленый лейтенантский мундир с золотыми погонами, форменные брюки и ненавистные ботинки военного образца. Под мундир юноша надел легкий бронежилет, а в карман положил заряженный пистолет. Для всего этого ему уже не требовались подсказки Андермена. «Я становлюсь настоящим офицером и джентльменом, – с иронией подумал Кир. – А ведь я даже никогда не дрался по-настоящему. Интересно, что случится раньше: я кого-нибудь убью или меня убьют? Можно, конечно, совместить одно с другим, но этот вариант мы пока рассматривать не будем». Кир отпустил рукоятку «беретты», которую судорожно сжимал и шагнул в коридор.

Внутри Гидрометцентра мало что изменилось. Также светились многочисленные экраны, отображавшие всякие карты, спутниковые снимки и прочие малопонятные для Кира вещи. К приезду научной делегации техники по настоянию Андермена слегка прибрали помещение, на полу не валялись окурки и пустые бутылки. Кир вспомнил Гарри, который постоянно жаловался на техников и их свинский образ жизни. «Мне бы тоже не понравилось, если бы меня заставляли убирать здесь всю эту грязь, – подумал Кир. – Хотя, возможно, надо было почаще посылать Гарри на уборку и поменьше с ним разговаривать. Тогда сейчас он был бы жив. Может быть…»

Решительно запретив себе думать о погибшем друге, Кир уселся в приготовленное для него начальственное кресло из потертой натуральной кожи. Рядом стояло похожее кресло, предназначенное для прибывающего академика. Трое техников сидели у своих комм-пультов на обычных пластиковых стульях и небрежно перебрасывались профессиональными терминами.

– Высотная депрессия расширяется…

– Барический градиент падает…

Своего шефа-аристократа техники продолжали игнорировать. Сам Главный метеоролог с умным видом изучал экран, демонстрирующий уже утвержденный им прогноз погоды на завтра. Изображать Большого босса оказалось занятием несложным, но скучным.

– Ну, и где этот академик со своей экспедицией? – недовольно пробурчал Кир после примерно пятиминутного ожидания.

Андермен, как обычно стоявший за его спиной, не успел ответить. Дверь Гидрометцентра распахнулась, и внутрь ввалилась целая толпа народа. Телохранитель мгновенно напрягся, но потом слегка расслабился. Это были те люди, которых он ждал. А вот о Кире такого сказать было нельзя. Юноша вскочил с кресла и, открыв от удивления рот, уставился на вошедших. Двое из них, в свою очередь, отреагировали на него примерно так же. Прежде всего Киру бросилась в глаза Елена Брутари, а затем сопровождавший ее Арнольд МакГрегор. Последний раз он видел эту сладкую парочку, когда они трахались под лестницей в их родной школе. Кир с трудом удержался от дурацкого вопроса «А что вы здесь делаете?» и перевел взгляд на двух других гостей. Одним из них был высокий, статный, но уже пожилой мужчина в хорошем костюме. Рядом с ним находилась красивая женщина средних лет, немного похожая на Елену Брутари. На шее у всех гостей висели хорошо заметные, ярко красные, пластиковые пропуска с их мини-изображениями и надписью: «V.I.P. Проход всюду».

– Милорд Кир Ворсмит? – официально спросил старший мужчина. – Я Графен Педрикус. Хотя вы, конечно, смотрели мое телевизионное ток-шоу.

Кир закрыл рот, нервно сглотнул и выдавил из себя: