Игра вслепую

Но было уже поздно. Первый трукри резко остановился прямо у края огневой завесы. Он развернулся навстречу бегущему к нему соплеменнику.

Как только ЛаРон поравнялся с линией огня, второй трукри запрыгнул на подставленные руки своего товарища, и тот гимнастическим приемом подкинул его вверх и назад.

Тело прыгуна приняло на себя бластерный огонь точно над головой штурмовика, когда тот преодолевал заслон.

Наверное, трукри закричал, когда разряды изрешетили его. А может, это был крик ярости стрелка. ЛаРон так и не понял. В эту долю секунды его волновало только точное попадание гранаты под треногу автобластера. Штурмовик закинул снаряд в проем и выставил руки вперед, чтобы подстраховаться, когда на полном ходу впечатается в стену.

Едва его ладони коснулись пермакрита, граната взорвалась. ЛаРон отлип от стены, покачнулся под ударной волной и развернулся, выхватывая винтовку из кобуры.

Однако она не пригодилась. Когда улеглись обломки и отключилась акустическая защита шлема, в подвале снова воцарилась тишина.

ЛаРон сделал глубокий вдох и оглянулся. Мертвый трукри, разорванный чуть ли не на куски множеством бластерных разрядов, лежал на полу, а его товарищ хлопотал рядом. Маркросс поднялся из-за укрытия, посмотрел на инородцев, потом перевел взгляд на командира.

Лиц штурмовиков не было видно под шлемами, но ЛаРон уже давно научился понимать язык их тела лучше всякой мимики.

Командир знал, что Маркросс, так же как и он сам, испытывает благоговение и смиренную благодарность за самопожертвование инородца.

ЛаРон вздохнул и пошел обратно, в сторону укрепления из бочек. Склонившийся над погибшим трукри поднял взгляд на приближающегося штурмовика, и в голове у ЛаРона пронеслись десятки слов сострадания. Но все они казались пустыми, бездушными и неуместными.

В конце концов он смог выговорить только одно, самое главное. Пристально глядя на распростертого трукри, штурмовик торжественно отдал честь.

- Браво, солдат, - тихо сказал он.

Казалось, до укрепления брести целую вечность.

- Невероятно, - пробормотал Брайтуотер, когда ЛаРон обогнул бочки и приблизился к нему. - Я видел, как штурмовики жертвуют собой ради спасения товарищей. Но инородцев - никогда. Уж точно не ради посторонних, которых едва знают.

Командир кивнул:

- Ты же сам сказал, что мы еще сделаем из них имперских штурмовиков.

- Сказал, да, - рассудительно подтвердил Брайтуотер. - Иногда я и сам не знаю, на что способен. - Он обвел рукой укрепление. - Если разведчик выдал эту позицию, нужно ее сменить.

- Да, нужно, - согласился ЛаРон, окидывая взглядом подвал.

Проблема заключалась в том, что перемещаться было некуда. Все большие бочки были выстроены в штабеля, за которыми укрывались и вели огонь Маркросс и трукри, и что-то переставлять сейчас было бы весьма долго и опасно. Еще опасней было то, что при любом перемещении они окажутся ближе к разрушенной лестнице или к подъемнику. Который, кстати, нападавшие пока не тронули. Неужели не знали о его существовании? Или планировали на том направлении что-то совсем уж сногсшибательное?

Сквозь шумоподавление шлема пробился новый звук, который отвлек ЛаРона от размышлений и заставил нахмуриться. Гулкий смазанный стук, как будто кто-то бьется о стену.

Или о крышку бакта-камеры.

ЛаРон повернулся к камере, задвинутой к подъемнику. Точно, глаза Грейва были открыты, и он колотил кистью по транспаристали. Стащив с головы шлем, ЛаРон обежал бочки и поспешил к товарищу. Он набрал команду откачки жидкости обратно в хранилище и, когда ее уровень понизился, открыл замок и поднял крышку.

- С возвращением, - сказал ЛаРон Грейву, бережно снимая с него дыхательную маску. - Как ты себя чувствуешь?

- Замечательно, - слабым голосом протянул Грейв. - Хотел вам сказать, что вы ужасно шумите. Вы хоть представляете, как трудно спать под такой грохот?

- Прошу прощения, - произнес ЛаРон. К ним присоединился Брайтуотер. - Не могу пообещать, что мы больше не будем.

- Ну что, прекращаешь бездельничать и вливаешься в наши ряды? - спросил моторазведчик.

Грейв повел плечами для проверки, отчего по оставшейся жидкости разбежалась мелкая рябь.

- Извини, - кривясь, сказал он. - Пока нет.

Раненый взглянул на командира:

- Но может, я смогу помочь вам из своего угла. Введи меня в курс дела, и давай прикинем, как нам похитрей все обставить.

Глава двадцать первая

Люк сидел на краю ниши и наблюдал за оставшимися похитителями, как вдруг по пещере прокатился громогласный взрыв.

Юноша инстинктивно отшатнулся вглубь, в ушах зазвенело, а по туннелю пронеслась струя пахнущего пылью воздуха. Переждав ударную волну, Люк снова пододвинулся к краю ниши и выглянул наружу.

В пещере творилась сущая неразбериха.

Люку тут же захотелось нырнуть обратно в нишу - вдруг похитители наткнутся на него? Однако он понял, что никто из шайки не проявлял ни малейшего интереса к происходящему в туннеле. Все как один бросились в правую половину пещеры. По исходящему оттуда потоку пыли и дыма и затухающим отблескам пламени на дальней стене юноша догадался, что взрыв раздался именно в той стороне.